她与莺奴一道往前走了，她进灵堂，莺奴和其他阁主在外面凭吊慰问，留唐襄、谢昌玉与紫阗寒暄表哀。蚀月教来了约有二三十人，足以应付了。一下午光是接待问候，便缠得紫阗没有脱过身；来客总把三郎当做新主人，当然毕恭毕敬，父亲的葬礼便是儿子的立身礼。
鱼玄机在灵堂里看见紫居纯了，他与一众孙辈站在一起，已有鹤立鸡群的姿态。紫阗在外招呼，他偶尔也在内默默帮衬，倒比六郎、八郎醒目。小袭也穿重孝，由原来院里的一个侍女抱着，站在紫阗的几个妾婢身边。他没看见母亲来了，抱着他的侍女对袭说：“看，阿娘来了。”他吮着手转过头看，但没有叫出声。
鱼玄机也没有将他抱回来的意思，进帐寻了位置，独自坐在素衣的女眷中间，一滴眼泪也没有，连眉头都不舍得皱一下。她与身旁的哀众格格不入，魂灵好像不在这里似的。
芳山无事不能进灵堂，和莺奴一起在外站着。偶尔遇着紫阗匆匆来回，终究没有说起什么大事，而这期间已有紫阁子弟妇女六七人来寻过她，话说得虽然都很隐晦，但意思无非是想在蚀月教找一个安身立命之处。老主人一死，新主人喜恶尚且不明，唯有找个后路来退。
莺奴都微笑着满口答应。
轮着六郎媳妇来了，他家是受过鱼玄机照应的，尤其热忱，也尤其害怕三郎震怒。“如不是宫主姨娘接济，前些日收税时，早已将家产一半掷出去了。”多的也不说。
莺奴笑道：“也是六郎夫人平时和善节制。”
“我与八郎家的合计，总要寻个机会谢谢宫主，然而总是赶不上时候。宫主该不是要回湖州了罢？”
“夫人有心，蚀月教的门总是开的，优闲的时候便来坐坐，谈什么谢礼？”又来去说了些话儿，就道别了。这样的客，一日下来要接待数十位。芳山在屏后悄悄地听，心知紫阗得权后，旧紫阁也是个分崩离析的模样，他必得立时娶几位能生养的女子，壮大自己的门户，将这些信不过的旧人全部疏远。
她还不知情，天起：“今日好像没看见员外郎的大夫人。”莺奴立刻示意她不要说下去了。灵堂设在东苑，东苑后面有一口井，本来来去客人用水在那里取用方便，可是那口井封得死死的，一有客想过去，便有人拦着。
她想，员外郎的大夫人大概就投在这口井里。
紫居纯亦来找她了。芳山看见，惶恐地躲到暗处去，假称回院子寻衣裳。紫居纯与莺奴熟络，谈的时间便长一些。莺奴对他讲起盐生意的事，他有些惊讶。以前在鱼玄机那里，他还说过要向官家告发的话儿，现在蚀月教主对他说起接管的事，倒是很畅快地承应：“夫人肯托付，那是纯的幸事。”
莺奴说得也不太明快，微微笑道：“你先帮衬你三伯。他现在辛苦，你恰能替他解忧。”
又说：“你有什么不顺手的，尽管问我与谢阁主。”
对面自然是千恩万谢。虽则他对蚀月教和天枢宫，多少也有紫阁子弟的警觉，而对三伯的揶揄与恨倒是更催发他好胜之心。鱼玄机曾说过要他“哪天家业大过三伯去”，他莫名总是记得这话。
“纯公子娶亲也未？”
他在扬州有一两个宠幸的倌人，买在房里，但还没有娶正房妻子。
“还未。”
“我的五阁主有位大姐，到了适龄。你若有心，我可以替你说动说动。”
芳山那时还躲在远处，听得惊心动魄。五阁主的大女，那不就是小蝶？而以前莺夫人来信时明说了要庞家娘子嫁给紫阗做夫人，现在怎么又要降给紫居纯做妻？她又想到那一晚了，她见过眼前这人的狰狞面貌，一时对那未出嫁的女儿有了共情，吓得流泪。
后面说什么就听不清了，莺奴送走了紫居纯，回头来寻她：“阿姊怎么哭了？”她不肯说，只说小蝶的命太苦了。
莺奴淡然道，小蝶再过一两年也要去长安的，这里的荣华屈辱，旧日就全当作幻梦吧。
芳山道，不要说去长安，就是去了天涯海角，受过的苦如何能忘记呢！
她觉得莺奴也变了，因此十分悲痛。不变之人竟是没有的，到头来都是因为她自己太傻。
莺奴并没有变，依旧言语宛然。“若这样说，即使杀了害过自己的人、报了所有的恨，受过的苦又如何能忘？受过苦便不会忘，而人无法不受苦。一世抛不去此身则一世受苦，永世抛不去此身则永世受苦；如若不要受苦，只有抛去此身。玄机抛了此身，你见她还受苦么？她实已不再受苦，而你终究觉得她苦，苦在你的眼，不在她的身。”
而此身也无非眼耳手口，假若七窍皆闭，则心识唯存，无懈可击了。
也只有芳山这样执着于尘世，才会如此痛苦。她看一切皆苦。
服侍宫主吃过素饭，夜里她要守灵，芳山在堂外守候。莺奴吊唁过就离了紫阁，但也不回去，与几个心腹的主事住在杭州城里，因为知道这两天必有变动。果然，三阁主夜里潜行急报，说紫阁现在有变，灵堂前在私审犯人，怕是要害到鱼玄机头上。
莺奴披衣上马，一边问。三阁主说太远了，看不清，但见阗公子在棺前抽打一个女奴，全家打灯笼围着看。唐襄和梁乌梵策马追上来，一行人赶到，下马疾步奔去，灵堂前已篾席裹尸一具，推在空地边。第二个丫鬟亦已打得体无完肤，扑倒在地上。堂前目之所及，处