“南阳王袁术，雄踞荆、扬、豫、司隶，控四州之地，成大汉异姓王。其人又仁义厚达，礼贤下士，麾下控弦之士百万，文臣如云，武将如雨，百姓拥护，甚至夜不闭户。此可为天下英雄也！”刘备说道袁术，眼中亮光一闪，眼底有了些许希冀。
曹操看了一眼刘备，沉默了片刻才道“袁术此人，却有其能。此前飞鹰走狗之辈，不成想浪子回头，一番大略之下，却也收买不少人心。现在气象已显，怕是称帝之心路人皆知。不过这英雄有他一号。”
袁术称帝的野心已经天下共知了，但是他没踏出那一步，谁也不好挑头说他谋反，只得看着他一步步的壮大势力。现在又成了异姓王，开始称孤道寡，这跟帝皇又有什么区别？不过是个形式罢了。
说了袁术，刘备又接着说，“益州刘璋，子承父业，占据益州天府之国，虽进取不足，但蜀道之难难于上青天。此立于不败之地也，可为英雄。”
“要说其父刘焉可为英雄，虎父却生犬子，门户豚鼠，不足为惧。玄德且看，不出两年，益州必要易主。如此中人如何为英雄？”曹操一脸的了不起道。
曹操这话，却让刘备又是一惊，难道袁术已经有了攻打益州的意图？不行，他一定要出使，益州是他刘备的，谁也不能得！
原来刘备跟糜竺简雍分析过后，还是觉得益州比关中西凉好，首先益州主人暗弱，仆从强横，此不安因素也；其次关中四战之地，不好把守，没有益州地势险要，易守难攻；其三，西凉韩遂野心颇大，又有勇略，即便是他刘备去了怕也讨不得好。
“那西凉马腾、韩遂，拥兵二十万，外连羌人，内连士族，西凉已成割据之势，此二人可为英雄。”刘备又开始说西凉。
“马腾虽是马援后人，但只为一匹夫尔，殊不知，某一封书信便匡他前来鲁县，如此粗鄙之人，如何为英雄？”曹操看了一眼刘备说道“韩遂此人，薄情寡义之辈也，虽有谋略，但无将心。玄德且看，马腾走后，其必要吞并马氏。本为唇齿现起龌龊，此等无信不义之徒，早晚必是身死族灭。其是奸诈小人，如何为英雄？”
“交州士燮……”刘备还要说，却被曹操挥手打断了，曹操目光灼灼的看着刘备说道“交州苦寒之地，玄德就不必说了。”
“那天下唯有……主公跟南阳王两人尔！”刘备说着拱手道。
“哈哈，玄德似乎忘了一人，此人志向远大，虽屡战屡败，却能屡败屡战，便是那化龙的金鳞，能跃龙门的锦鲤，但凡有了立锥子地，必成大器！”曹操紧紧盯着刘备说道。
刘备心中一紧，却装糊涂的说道“不知此人是谁？”
“就是玄德你啊！”曹操一脸的平静，就这么看着刘备。
刘备心中慌乱，正在想对策，突然天空一道霹雳，接着一声炸雷自天边想起，吓得刘备手中的茶碗摔在了地上，成了八半。
“啊……”刘备将计就计，一哆嗦，如遭雷殛般，呆立当场。
“哈哈，大丈夫也惧怕天雷乎？”曹操似真似假的哈哈大笑道。
“雷霆闪耀，此天罚也，何人不拒？”刘备见到曹操转移的注意力，后怕的说道。
“哈哈，天罚？哈哈，哈哈哈……”曹操站起身来，狂笑不止，最后一转身对着刘备说道“明日出使，玄德不要忘了，此去，好自为之！”
曹操丢下这不明不白的话，转身摇头大笑着离开了。
刘备看着曹操离去的身影，一下瘫坐在椅子上，再摸后背，早就打湿了衣襟，莫非曹操已经看出他的意图？不然这一句“好自为之”似乎是一语双关！
曹操走后，刘备找来简雍、糜竺，把今天的遭遇跟他们一说，想听听二人的分析。
糜竺没觉得怎么样，简雍却有不同的意见“怕是曹孟德已经猜到主公的意图，但是他既然知道主公要离他而去，还让主公出使，这就有意思了。”
“不知道他是何意？”刘备说道。
“主公，曹孟德虽控制天子，但也只为一方小诸侯也，天下之最，便是南阳王。曹孟德放主公离开，必是有以主公牵制袁术，给他喘息之机也。袁术势力太大，已经压得曹操没有喘息的机会了。”简雍分析道“我料定，必是如此！”
刘备这才明白，为什么曹操最后会说那么一句，这样也好，对自己没有害处，有他的推波助澜，后面再行事也方便了不少。
一夜无话，第二天刘备辞行了曹操，便带着天子节杖，跟糜竺出了鲁县，一路向西，奔着宛城走去。
曹操会遣使来，这是袁术早就意料到的，但是没想到会是刘备，这曹操难道是故意放刘备离开的？
袁术在宛城见到曹操的使者是刘备，心中无不的想到，如果不是，那也不可能，曹操那么聪明怎么可能看不出刘备的大志？
不过当天袁术并没有跟刘备谈论议和的事宜，这本就是心照不宣的事，曹操无力西征，袁术现在也忙着整饬荆州、扬州，还没消化，也没有攻打曹操的意思。
叙旧，就是叙旧，袁术不愿提曹操，刘备想靠拢袁术，两方一拍及和，相谈甚欢。
是夜，刘备心满意足的下去休息了，袁术则在书房中召集重要的谋士，商议对策。在书房中分宾主落座，贾诩坐在上垂首，庚乘、诸葛玄坐在下垂手，郭嘉依旧懒懒散散很是随意，而还有一个青年则是坐在末尾。
这个青年看样