散了议会之后，程昱留在最后，见到人都走完了，程昱对着曹操拱手道“主公，出使之人，有失计议啊！不能放刘备离开！”
曹操笑吟吟的看着程昱说道“仲德先生，何出此言？”
“主公，刘备此人素有大志，若是放虎归山，则必要伤人啊！”程昱说道“其虽投效主公麾下，然时时谋这东山再起，此等鹰视狼顾之辈，留之何用？不如……”
程昱说着，眼中狠戾一闪，伸手做下切状。
“哈哈，刘备此人如何，我怎会看不清楚？”曹操哈哈大笑道“然你我虽占据青、兖、徐，但也不是这天下之最。南阳王袁术，野心勃勃，占据荆、扬、豫、兖、司隶，已成气象，若是再让他发展下去，这大好河山必为此贼所乘。刘备虽有大志，但没有栖身之地，不若让他离开，去往彼处，则关中、益州则出一雄主也。保不齐将来你我还要联络一二，共敌袁贼！”
曹操这么一说，程昱就明白曹操的意思了，刘备就是个烫手的山芋，丢给袁术最好，让他去在袁术后方折腾去吧，如此一来，拖住袁术进取的步伐，也好给他们以喘息之机。
“主公雄才大略，某不如也！”程昱想通了便躬身行礼，不再阻拦。
“哈哈，仲德贤达大才，不过是被一叶遮住耳目罢了，今后这某治下还需仲德出谋划策才好！”曹操看着程昱说道。
现在他不倚重程昱都不行了，戏忠被袁术毒死，荀攸投降了袁术，连带着颍川群贤基本上都被袁术所得，在他麾下的不过是大猫小猫三两只，就剩下个钟繇，还是个保皇派。
其他杜袭之流，论谋略还是稍有不足。
“诺！”程昱答应一声，起身告辞了。
当天夜里，曹操拜访刘备，两人在院落的凉亭之中，挑灯夜谈。
曹操看了一眼，刘备，端起茶碗喝了一口说道“玄德，此去，万万要小心啊，袁术不仁，若是一着不慎，怕是要被他谋害。”
曹操如此说，却让刘备心中一凛，难道他要改主意？但是刘备又不敢表现得太过急切，不然他的真实意图不就暴露出来了么？
“曹司空何出此言？”刘备装作不解的说道“众皆言，南阳王袁术宽厚仁义，爱民如子，便是那降将都能接纳，怎会难为于我？况且两国交兵，不斩来使，我代表曹司空前去议和，想必此行不会有差池。”
曹操就知道他会这么说，心道，如果不是为了给袁术添乱，我早就杀了你了，还能留你在今天？
曹操早就认识刘备，这人才能一般，名声不显，到处以皇亲国戚自居，众口铄金之下，倒也让他说成了真的。屡战屡败而又屡败屡战，又懂隐忍，再加上他那大志，跟十几年前的自己何等的相像！便是那困在浅滩的金鳞，一但风云突变，便能一飞冲天化为蛟龙。
曹操想到这里哈哈大笑道，“如此的话，最好！今日月朗星稀，你我端坐月下，品茶论道如何？”
“备愚钝，不懂道是何物，不过曹司空有命，备便旁坐相陪，以显司空不凡！”刘备恭顺的低着头说道。
“玄德不必妄自菲薄，我知汝胸怀大志，以天下为己任，奈何生不逢时……”曹操紧紧盯着刘备说道。
刘备心中大骇，急忙打断曹操，站起身来躬身施礼道“司空何出此言，备中人之姿，如何能行大事，还是在曹司空麾下听命最好。”
曹操看着刘备演戏，心中冷笑，表面却笑呵呵的说道“既然如此，玄德怎么一口一个曹司空，不肯叫某一声‘主公’？”
“……主公！”刘备没办法，只得口不对心的说了一句。
“哈哈，坐，坐，玄德这声主公可叫到某心中了，有玄德相助，必能击垮袁术，匡扶汉室，还大汉一个朗朗乾坤！”曹操哈哈大笑，他就喜欢看刘备无可奈何的样子。
刘备坐下，谨小慎微的不敢有半点凯越，唯恐曹操免去他出使的机会，让他在鲁县蹉跎到死。
“这漫天的星斗，便对应天下的英雄，你来看，这北斗勺把便是玄德你吧？”曹操指着北斗七星让刘备看。
刘备抬起头看向星空，北斗七星最是明亮，那个勺把又是七颗之中最耀眼的，曹操以此比作他，怕是……
刘备不敢想，耷拉着眼皮说道“备哪有如此明亮，怕是这漫天的星斗，最暗淡的才能对应于我。备是将星，将星而已。”
“将星？某又如何不是将星？”曹操感慨一声，又说道“天下大势纷乱，英豪辈出，以玄德观之，这天下谁是英雄？”
曹操这看似无意的一句，却说的刘备噤若寒蝉，颤颤发抖，“这天下谁是英雄？”这诛心的一语，表明了在曹操眼中怕他也是其中之一。
刘备端起茶碗，喝了一口掩饰自己心中的慌乱，悄悄的看了一眼曹操，见他还在沉思这才稍稍新安，开口说道“曹司空雄姿英发，满腔大略，满腹经纶，又奉天子以令不臣，匡扶汉室为己任，为了英雄之首！”
刘备这明显的马屁却拍到了曹操心中，不过那是几年前的曹操，如今的他野心更大，这英雄还不够……
“操虽中人，兢兢业业一路走来，倒是如玄德所言，志在匡扶，济世道悬。也罢，我曹孟德就凯越为那英雄之一。还有呢？”曹操感慨一声，又问道。
“河北袁绍，雄踞冀、幽，带甲数十万，民资巨富，士族归心，文臣武将比肩继踵，可为英雄？”刘备说到袁绍。
“哼哼