西王庙小镇位于一个小湖的西面，距离安吉通往湖州的河道大约十里。小镇北接金龙山脚，更北的地方坐落着青山堡、龙山组成的扇形山。
投附永乐伪朝的水盗巨匪、江洋大盗和流民团伙一度攻到西王庙，却在包砖的镇墙、宽深的沟壑面前铩羽而归。周围的乡绅富户、小富之家见状，纷纷带着亲眷家丁、金银细软来投，被打散的本地弓手乡兵也找到了聚集地。附近的局势虽已平静很多，躲避在镇子内的乡绅小民却依然不敢出去。
北地装扮的李响一行人昨晚到达西王庙，被墙上的乡兵、弓手、衙役和乡间团社喝止。李响当然不会多生事端，将韩招讨使给的凭证放到一位老汉伸出的长竹竿上，那张绢布上还有几位江南大员和乡绅的笔迹印信。查证之后，吊桥放下，李响一行人进入西王庙。
方维良和丁史航采买了一些东西，刚刚返回一行人租住的小院。
方维良一路上脑补着庄主没念完的那首词，差点撞上刚从李响房间出来的里正和巡检。拱手打了招呼，经过庄主亲卫挥汗训练的小院，他来到庄主的房间。
因为逃难的乡绅富户太多，西王庙太挤。李响虽是“贵客”，却只得到了两进小院作为落脚地，还是一家商户主动让出的。
庄主大人正和赶到此处的刘盛说着什么，按按手掌，示意方维良坐下稍等。方维良知道庄主的行事方式，抱拳鞠躬，坐下慢慢等。
李响搓搓手指，拍了几下扶手，“没想到北面的青龙堡和龙山，居然有如此凶的山匪。没死人便好，好生医治着。若是庄里父老知道他们的子侄千里迢迢过来，没有死在方腊军手里，却被毛贼干掉了……嘿，那本庄主真要丢脸了。”
刘盛、张清平和杨营东三人，护送着十几大车的药材、绷带、肉干、布匹、粗盐等物，一路上遭遇了两拨劫匪，两天前才到安吉县西北的广德县城。接到庄主的消息，刘盛把张清平和杨营东留下照看物资，自己带着几个好手奔至西王庙，与李响汇合。
“那些渣滓真会钻空子。强盗、小贼、闲汉、青皮、流民，什么人都有，居然趁着乱局占了钓鱼台，到处做无本的买卖。”刘盛点头谢过庄主派的热茶，在方维良抽搐的眼神中一饮而尽，舒服地“哈”了一声，“那些人心太野，有些不知死活。北面的山野就那么大，没有腾挪的地方，周围的官老爷和富户，哪能容他们嚣张下去。”
刘盛想起一件事，眉飞色舞道：“扑向咱们车队的贼人，很有几个凶悍的，还有十几个弓箭手。要不是有庄里的竹纸甲，指不定要死上几个小子。还是庄主英明，一年多前便找人做这种不犯忌讳的甲胄……”
又聊一阵，刘盛便跟着一位亲卫找房间休息了，临走前还瞪了方维良一眼，吓了拱手送行的油腻中年人一个哆嗦。
“他就这幅性子，别介意。”李响揉了揉太阳穴，宽慰方维良道。
方维良站起，然后弯腰，“哪里哪里，也不怪人家厌弃在下。毕竟在下承了人家的人情，却跟七户刘姓不清不楚。刘指挥直肠子，能够直接表示出来，在下反倒是放心的。”刘盛早年在厢军中任营指挥，方维良如此尊称，显得自己更低调。
庄主大人笑笑，也不说话，托起下巴，搓着手指。
日头升高。探脚进屋的光线渐渐明亮，租住在院中树顶的幼鸟呼唤着，似乎不服挥汗如雨的亲卫发出的大喝声。
“抽刀！双臂提刀，转身上劈！”
“喝！”
听着外头庄主亲卫的呼喝声，方维良小心观察自家庄主的神色，心道：庄主在心烦什么？这两天都有什么事来着？抓紧想……
“庄主是觉得，张清平他们路遇劫匪，有蹊跷？”八字胡抖动了几下，方维良试着问道。
长叹声响起在小富之家的正房里。
李响偏了偏头。方维良忍住心中的激动，小步走过来，把一沓子信件拿走，一封封地看。
“树欲静而风不止。本庄主只想救回岳父，顺路做点儿生意，可有人不消停啊。”李响摸摸下巴，很心烦，“本庄主希望是巧合，但哪有那么多巧合？两伙劫匪，全被杨营东他们碰上了，还联手来攻？他们为何会放下芥蒂？又是如何得知我明月庄的车队行程？”
方维良快速比对着十几封信，眼珠子转了几圈，拱手道：“属下也觉得不是巧合。我明月庄沿江采买的东西，都是江南紧缺之物。信里面说，在芜湖码头便有人查探我明月庄的货物。车队出发前一天，还有几家商户受人委托，想要吃下所有的药品，而后车队便很快出事。”
“绿林山匪只顾自己的山头，相互之间绝少信任。属下怀疑，可能是有大族豪富在背后通风报信，指使两伙贼人抢夺庄主费力搜罗的紧俏货品，他们好低价转到自己手里，然后高价卖出牟利。”
庄主大人点头，心中暗叹：有人的地方，就有江湖。
真不消停！本来只想救出岳父的……
春暖还寒。
大周其它地方的百姓整理着自家田地，修缮着自家农具，采买种子，查看粪堆，掰着指头数春耕的大日子。
明月庄的庄民也很忙，不过是忙于办作坊、跑商队、干职事。好些庄民，尤其是新庄民看到明月庄没有田地，总是心里不踏实。庄主宣布开辟山田、修建小水坝、招佃户耕种之后，庄民心里才踏实一些。
有件事很奇怪。不只是庄