明月庄针对八户人家展开的报复计划，是张万里、成吏员、赵伯、刘盛、雷成等人提出的。
起因是蒙学的小年轻交上去的一份公文。蒙学搞出什么新点子，或者完成了庄主交代的一些小题目，都会交给李梦空等人一份报告。本来没什么稀奇的，但其中一张纸引起了张万里等人的主意，随即在庄内的上层人家中掀起轩然大波。
明月庄刚招安那会儿被为难过一次，前不久更是被人打上门来，如今已经分裂成实力悬殊的两部分。那张纸上利用多种表格和条形图、百分比图等图表，直观地统计了前后两次为难明月庄的人家。从结果上看，第一次参与为难明月庄的人家，有七成都参与了第二次。
不报复，不让参与攻击明月庄的人家付出代价，窥视、为难、对付明月庄的人家只会越来越多。
初五之后，李梦空带着熊成文在明月集、勋阳府城和十堰州城三个地方来回奔走，竭力为明月庄争取更多好处，同时敦促官府落实谈好的一些条件，还不忘拉拢收买更多的能吏、捕盗和巡检。回到庄内也只是处理一些重要事项，关心一下拖拖拉拉的谈判进程，然后再次出发。
张万里、赵伯、雷成等人见不能拉李梦空这老头下水，只好集体上阵，在一个傍晚找到庄主，看似不经意地提出了报复计划。李响在一片沉默中，用微醺的语气说：“公中办事的流程摆在那里，只要有人提出动议，大部分人同意，就可以拿到我这里用印嘛。只要不伤害庄民的利益和安全，本庄主才不关心你们想干什么，顾不过来啊。”
说罢还叹了口气。
于是公中会议的庄民代表，以及公中各职司的头头都清楚了一点：庄主大人讨厌沾血，却不会干涉庄民复仇，前提是不违反庄里的规矩。
义愤填膺的庄民决定，趁庄主在长江上行船的时候进行报复计划。将来不管是谁想要以此抹黑庄主，庄主都可用“我当时在长江上，不在场”的理由推脱。
成江海趁机把到处招摇的申老鹰招为“临时工”，让这位庄主身边的红人带着他刚招的手下，跟着那树森和赵伯组建的杀人小队出发。分一杯功劳的同时，根基最弱的成江海也要借机向明月庄的庄民示好：俺成江海虽然刚来明月庄，但俺和你们是一条心，你们的敌人也是俺成江海的敌人……
申老鹰一路上从不消停，扯着谁都要套近乎，就差拉人拜把子了。亲自带队的那树森在山里休息的时候，不止一次搓牙花子：这厮还好意思自称混江湖的高手？在庄主身边当亲卫，不该老老实实当差，不要太接近其他人么？居然这么活跃，难怪在庄里不受待见，这厮不会处事啊。
时间回到现在，刘湾村。
此时已是深夜，父子俩都是秀才的小富之家已经没几个活人。明月庄选择报复对象的时候，是很下了一番功夫的。有举人以上功名在身的人家绝对不碰，亲家或者靠山太厉害的人家也排除，优先选择靠近明月庄商道、知晓明月庄一些内情的人家，比如靠近秘密交易地点的刘湾村。
这是那树森在今天夜里杀的第三家。前后门一起动手，抓住所有人之后，那树森把姓董的老秀才交给申老鹰看管，自己则抓紧时间搜查老秀才的密信，以及老秀才整理的明月庄情报。
书房、卧房、厢房……那树森搜完了所有房间，拿到了一些东西，让庄里蒙学出来的小年轻收起。他刚点火，便听到了后院传来的吵闹声。
那树森恼火地来到后院，便看到了申老鹰想要殴打董老秀才的一幕。那树森有些头大，低声呵斥道：“申老鹰，你闹什么？临行前怎么嘱咐你的，都忘了？！”
申老鹰冷静下来，先给那树森赔罪，再给两位蒙面大汉赔罪，喘气道：“在下鲁莽了，可在下实在气不过。你看这老秀才，啊，家里上百亩地，还在汉江边上有个小作坊。他过好日子没人拦着啊，咱们明月庄的人家也想过好日子，碍着他什么了，非要帮着某些大户人家对付咱们？”
“这不是吃饱了撑得吗，非要惹麻烦？”申老鹰摊手，瞪着凶巴巴的眼睛看看那树森，又看看两位蒙面大汉。
问题超纲了，没人回答。
把申老鹰赶去前门，那树森拉下面罩，摆上两只酒碗，斟满。董老秀才被放开，坐在了自家后院的石凳上，看着燃烧正旺的董家祖宅，久久不语。
“老先生，那个……这是私仇。你既然先有了害人之心，就该想到明月庄会杀过来这个可能。”那树森先干了一杯，尽量放慢语速，免得口吃，“老先生是个有本事的人。若不是你安排在庄内的人主动投诚，还真不知道什么时候才能发现呢。那个内鬼居然藏得那么深，还真是危险，本人佩服。”
董老秀才依着一个大族的嘱托，让两个有手艺在身的山民假扮流民进入明月庄。其中一人在核心作坊任事，投奔刘夏都未成，被发现。另外一人马上要进李响的秘密作坊，见明月庄挺过了危机便主动投诚，明月庄依约救回他的老母和媳妇，他便一五一十地交代了详细经过，赵伯等人听得冷汗涔涔。
“还是失败了。老夫小看了贵庄的吸引力，小看了小民的贪欲，败得不冤。”董秀才抿了两口酒，“我董家满门都在这里。两个儿子和一个未出嫁的女儿已经被你杀了，三位长工和他们的家人也被杀了，为何老夫还能听到几个小娃娃的哭声？”