时间进入到天启四年三月末，在长白山区的积雪开始融化，大部分的女真人已经离开了长白山进入朝鲜，孙传庭的防地由满桂接手，毛龙则带着他的山地步骑营士兵进入长白山深处到处寻找可以驱逐的女真人，赵率教则是带兵逐渐推进到鸭绿江一线，等到五月底的时候，熊廷弼的部下们终于控制了长白山区，在鸭绿江以西全部肃清了女真人的势力，男女老幼近六十万女真人都迁到了朝鲜。
孙传庭的部队已经回到了科尔沁大草原，曹诏也被熊廷弼命令跟随孙传庭一起，接受孙传庭的指挥，从此成了孙传庭的部下，这下子孙传庭有了近六万人的轻骑兵了，已经渡过了寒冬的蒙古林丹汗部落再想回到科尔沁草原已经力难所及了。
东北部彻底不在有隐患了，朱有孝开始对大西北进军了，随着二十万筑路大军的西进，从西安到兰州的道路已经修通，陕甘总督袁应泰现在坐镇兰州，而袁崇焕所部五万余人也在兰州驻扎。经过一年的休生养息，袁崇焕的部下不但得到了极大的补充，也提高了恐怖的战斗力，二万人的河套轻骑再加三万步骑兵，可以称得兵强马壮了，袁应泰的地方治理能力真是没说的，后勤保障能力让袁崇焕佩服无。
卜石兔台吉自从河套地区一路南下，终于回到了他的老巢青海，但是这里已经今非昔，因为他走的时候带走了大部分的族人，这里被乌斯藏的势力入侵了，好在还有他的部族近支在这里支撑着还没有完全灭绝，等到他回来以后，卜石兔台吉马开始整合这里的势力。虽然对明朝的河套轻骑的作战不堪一击，在这里他的几万大军可称得兵强马壮，很快的在西宁周围建起了他的势力范围，为了对付明朝大军，还和乌斯藏的层进行了沟通，收复了附近的各种势力，迅速控制了北部半个青海。
袁崇焕要进攻的第一个目标是西宁城，现在这里已经初步具备了城市的雏形，在西汉时期这里被西征的将军命名为平西城，从那时开始不断在这里聚集了各族的人口，现在这里是卜石兔台吉统治的心，只要攻取西宁城，卜石兔台吉会彻底失去老家，至于下一步的进攻方向，则要看卜石兔台吉逃跑的方向而定，当然还得看后勤补给情况。
朱有孝自然知道要想进入青藏高原需要付出多大的代价，但是如果现在不能收服和安定下来青海，会时刻有腹背受敌的恶劣局势，进军青藏最大的敌人不是人，而是严酷的高原气候反应，进入海拔三千米以，会感觉呼吸困难，如果要进入海拔五千米以的地区，大明的军队恐怕会失去战斗力。还好朱有孝来自后世，他知道有一种草叫做红景天，它具有非常好的抗高原反应功效，它不但生长在青海、西藏，在蒙古高原的地方也有，为了保障袁崇焕能够顺利的拿下青海，他早准备了不少这种红景天，并且告诉袁崇焕，到了青海以后，务必要大量寻找收购这种草，一旦进入青海的深处，必须每天都要用红景天煮水，保证每一个士兵都能喝到一小碗。
进攻青海的兵马由洪承畴和郝永忠为先锋带五千人马先行，随后袁崇焕带领一万五千大队压阵，部下将领有李鸿基、刘宗敏、李过三员小将，还有近万人的后勤补给队伍。卢象升部则按照朱有孝的旨意带领三万人向肃州挺近，准备进取新疆地区，现在那里被好几个成吉思汗的后代们分成了几个部落，部落之间也是互相不断的厮杀。
进入青海的第一个关口，第一个关口叫川口，明洪武四年(1371)，元西宁州同知李南哥降明，授世袭指挥佥事，称qu;，川口为其封地。明嘉靖十四年(1535)筑川口堡，其后兵备周京筑烽墩。现在仍然是李氏土司守着川口堡，不过他已经变成了终于卜石兔台吉了，毕竟他们都属于同族。
探听到明军的前锋已经抵达，这土司不知死活竟然带着三千土兵前来迎战。郝永忠领着一千多人的前锋赶到时，李土司的人马已经在川口堡前列好了队形，还有不少助威的锣鼓队站在后面。郝永忠看着这些人心里好笑，把队伍排这么整齐难道想先“斗将”成功了再发起冲锋吗？虽然郝永忠也想“斗将”玩玩，可惜洪承畴不会让他这么干，明军最大的战斗原则是“保护自己，消灭敌人”，最高境界是无损战斗，他要是今天敢玩“斗将”，是赢了洪承畴也会打他三十个耳光的。
郝永忠也想逗逗这李土司玩玩，等到两队相距半里的时候，郝永忠命令部队停了下来，让前排的士兵掩护好小迫击炮，自己带着三十人的小队向前过去，李土司也以为郝永忠想在阵前通话，也带着三十多人骑马过来了。在相距十几丈的时候，郝永忠一挥手，三十多人同时端起手的击发枪，瞄准对方的小队是一个排射，与此同时，听到枪声的明军迫击炮马开炮，一霎那功夫，土司队伍混乱成一片，很快三轮炮击过后明军发动冲锋。郝永忠的小分队早在第一轮炮击过后开始了冲锋，被打蒙了的李土司还想讲理呢？没等他反应过来，郝永忠的小队冲到了眼前，又是一轮的臂弩射击，李土司挨了一弩箭，然后被郝永忠走马活擒，随后赶过来的明军迅速冲溃了这些被打蒙了头的的土兵，然后赶在关闭堡们以前，冲进了川口堡，等待洪承畴的到来。
洪承畴到达川口堡以后，听大家讲郝永忠如何智取川口堡，乐得洪承畴也是开怀大笑，赏了郝永忠后脑勺一巴掌：“好小