天启四年正月初一，朱有孝还像往年一样，先是和家人一起祭拜祖先灵位，再接受群臣的贺年，然后带着弟弟、妹妹、张嫣皇后、二妃给太后拜年，朱有孝要把一家人的概念彻底融入这个皇族家庭，极力避免最是无情帝王家的想法。
在过年的头一天，朱由检也从湖北武当山赶回来过年了，看来武当弟子确实不凡，只有十四岁的朱由检经过一年的修炼，身体素质有了明显的变化，不再像一年前那么瘦了，身高已经有五尺有余，面色也不再像一个小正太那么凶相，除了学了一套武当拳法以外，主要以修身养性的内功为主，也许是离家后隐姓埋名的原因，朱由检现在说话、处事非常的稳健，隐隐有了成年人的味道。
到了下午，朱有孝把在京的三位皇叔和朱由菘、蜀王世子等几人召集来一起话话家常。话说这三位皇叔本来对朱有孝没有让他们藩有些不满意，但是后来才发现朱有孝把他们送进大明行政学院后，不是不管不问，再加朱由检这个变态版的学习狂，逼迫的他们不得不用功。瑞王朱常浩已经在内阁参与了政事，与几个阁员们吵得不亦乐乎，而且在参与政事的过程长了不少见识，再加学习了两年，也算是有了一定的能力，不再像原来一样贪财吝啬了，知道了作为皇家弟子应该负一定的责任。至于惠王、桂王，朱有孝也在他们学业结束之后，让他们匿名去了地方任职锻炼去了，免得以后让他们独自各干一摊的时候抓瞎，朱有孝打算以后都让他们都去海外当个藩属国的国王，成为大明的卫星国。
过了正月十五，大明技术学院继续招生，并且在南京设置了分院，并且让李之藻担任了院长，北京的本校区则是宋应星，从西北调回来的孙元化则被朱有孝任命为教务长，负责协调学校的教学工作。两个学院今年预备招生五千人，这些人将是两年后技术工人的骨干。随着朝廷考试的侧重点不同，这两年大明朝的学风也是为之一变，纯碎的死读书、读死书的人在逐渐减少，学以致用的风气正在渐渐深入人心，通过学习技术改变生活条件的例子皆是，学子们已经开始接受，故此越来越多的人加入到考试的行列。
二月初，春寒料峭，戚金带着舰队回来了，不过回来的是铁甲舰，而且是被拖着回来的。本来让朱有孝充满信心的铁甲舰出了问题，三艘铁甲舰的蒸汽机都出现了不同程度的损坏，最主要的问题是动力系统问题，十二台蒸汽机基本都报废了。朱有孝这才想到这都是实验性质的东西，虽然金贵，但是并不耐使用，好歹朱有孝也有准备。
在乾清宫的书房里，朱有孝接待了戚金一行三人，戚金进门施礼：“陛下，臣戚金回来了，幸不辱命，夺回了澎湖列岛，又将陈敏吾大人护送到了台湾，本来打算平定南海，剿灭海盗，可是铁甲舰被用坏了，还有南海最大的海盗李旦具有战船几百艘，没有铁甲舰臣怕寡不敌众，未能尽功，请陛下降罪。”
“哈哈，哈哈。”朱有孝笑了，“戚金将军，你的任务完成的非常好，只要把荷兰人赶走行，至于李旦，不用担心，回头朝廷将拨付资金，我们也大量造一些能够出海的战舰。你先休息一下，等几天再去南京造船厂找一些造船匠人，到泉州去弄一个大船坞，多准备一些材料，研究一下西方战船的制造结构，我们也造一些大船。还有是我们用的都是硬帆，西人用的都是软帆，看看能不能取两者的优点，制造出更好的战舰来。这三艘铁甲舰暂且进船坞维修，宋应星和朱灵已经研制出了好一点的蒸汽机了，回头让他们装再试试，让他们继续改进，争取日后造出全铁甲舰的舰队，到那时我们再横行大洋。”
这时憨直的于化龙说话了：“万岁爷呀，蒸汽机那玩意太不耐造了，好多人伺候他都不行，我那艘船，次是我弄坏的，那次是顶风，眼看快追海盗船了，我说快点，快点，结果坏了，技术员说超负荷了，戚金大人还罚了我一个月俸禄，我真不是故意的。”
朱有孝一乐：“于将军，没事啊，这船呢，是战斗用的，这机器呢，是让人造的，这本来是试验用的，没事，你随便糟蹋，坏了让宋应星造更好的，等你糟蹋不坏了，说明我们可以大批制造铁甲舰了，到时候让宋应星他们请你喝酒。”
肖海龙说道：“万岁爷，现在南洋局势混乱，英吉利人、荷兰人、西班牙人都有不少战舰在南洋，李旦的船队也有几百艘船，我们的战舰虽然战斗力强大，但是怕蚁多啃死象，要是突然间包围了我们，算是我们不怕，也难免有所损失啊！”
朱有孝道：“这倒是个问题，这样吧，戚将军，你在监督造船的时候，让肖海龙带队，把作战部队队伍扩大到两万人，其一万人作为海军陆战队培训，战船扩大到五百艘，再有是让铁牛机器厂带八十台‘铁牛’安装到三等福船，每艘装四台，看看怎么样？顺便在台湾周围巡逻，以战代训培养一下新兵，可能的话护送商船到倭岛做些生意，我想商船肯定喜欢你们护航。你们也可以护送大明皇家贸易商行的商船队到南洋一带做一些贸易，尽可能别和西洋人发生大的冲突，顺便也了解一下在南洋的西洋人的各种情报，为以后我们的行动打基础。”
大明皇家贸易商行现在可了不得了，它垄断了大明新式商品的制造和销售，这几年为朱有孝和户部带来了近千万两白银