“有，这四副梅兰竹菊生趣盎然，当挂在正堂里。”
张嫣只是觉得周朝秀神情有些低落、走神，并未察觉异常，扬着下巴看挂起来的一组画，周朝秀去看也觉得生动如实，不知该用什么合适的词汇来描述，就说：“好，像真的一样。可始终觉得不如《赤兔》一些，赤兔这画能传神，仿佛能说话一样。”
张嫣歪头去打量《赤兔》，细长浓黑眉梢浅皱，看不出有多好，就像一头乱糟糟的饥饿野驴子，马的模样都无，哪里有一丝神驹赤兔的霸道俊秀的精神？
这时候老秀才将信纸用面浆封好，手里捏着一枚老农给的当五铜钱，回头仰视挂起的赤兔画卷，语气感慨：“此画乃我青年时所做，至今已有二十三年矣。之前藏于家中不曾见人，后北游京畿时就带上了，在这里挂了半月余，也就阁下能领与老夫当年交领神意。”
“不知先生可愿割爱？这画若能时刻观瞻，就如军鼓号声一样，能激励小子昂然上进。”
“足下当知刚则易折的道理。”
稍稍沉默，这老秀才回头上下打量周朝秀，轻轻摇着头：“赤兔之志，可谓威武不能屈，贫贱不能移。而足下，虽是如此，可却少了赤兔忠谨恭顺之心。”
“老夫观你目光睥睨，这街上左近百余人，而你只看我三人，对旁人不曾多看一眼，如视无睹。如此目中无人自以为是，哪里又会是个秉性恭顺之人？”
周朝秀深吸一口气，挤出微笑：“能骑赤兔的，唯有董卓、吕布与关帝爷，再无他人。小子不觉得赤兔是恭顺秉性，实乃桀骜不逊之翘楚。”
见他不言语，周朝秀又说：“宁饿死，也不愿与凡夫俗子同存，这就是赤兔之志。实在喜欢这幅画，还望先生能成全。”
“一幅画而已，你要就拿去吧，只望你好生看养着。”
老秀才说着就挑落画卷，卷好后用丝绳打结，就递给了周朝秀。
周朝秀伸出双手接住后，说：“小子周朝秀，是这张家湾巡夜军河西铺的铺长。虽管的是夜里的事情与先生生活没多少交集，可若遇到麻烦，小子将全力以赴。”
“自然知你是巡夜军的铺长，给你这画不是因你是个铺长，是因你喜欢这画，仅此而已再无他意，莫作多想。”
老秀才仿佛在申明什么，随后才说：“老夫自沧州来，姓张，名唤宗柔，秀才功名。张家湾这地方，足下能遭遇琐事滋扰，却不会有琐事来滋扰老夫清净。”
似乎不领情还看不起自己，周朝秀心中如此做想，依旧笑着：“现在这世道变化莫测，谁又能说得准自己明日在哪个槽吃饭？今日承张先生的人情，他日自有厚报。”
老秀才也只是笑了笑，笑的自信，仿佛真的不怕牛鬼蛇神来滋事一样。
随即扭头去看张嫣，见张嫣微微鼓起的小腹及发间钗子，就说：“夫人又中意哪幅画？”
“这套梅兰竹菊四君子，不日将搬来此处，正好装点新居。”
张嫣又指着一张《泰山图》：“这幅也算上，一共约多少钱。”
老秀才微笑着：“既然今后是邻居，就收夫人三百五十文，或半两银子。”
周朝秀掏出一把碎银子，张嫣却把那一枚五两重的元宝取出，一手搭在周朝秀手上，另一手把银元宝递上去：“劳烦张先生裁剪开。”
老秀才接住银元宝放在桌上，从桌下取出天平和剪刀，摆好天平，用剪刀裁剪银元宝，酌量增加，快到半两银时把银元宝递还张嫣，脸上洋溢笑容：“足量的官银，算起来老夫今遭还讨了些便宜。”
老秀才回头招呼男儿装扮始终旁观的女儿：“妙童，取吾那副《燃灯寺塔祥云图》来，算个添头。”