五月初三日夜，周朝秀正与刘秉实三人在河西铺住宿长屋里练习手弩，李秀成三个弓手则躺在通铺上假寐。
对于他们，周朝秀也无法过于严格要求，遇事时能作出反应，能听令办事就可以了。
长屋一头累着一层草垛，一块块柱形草垛扎的紧实，弩箭无法贯穿，往往能卡住箭矢，留下小半截箭羽在外头方便拔取。
刘秉实三人的手弩是五连发，射程有限，也就能在追击、突破时使用，不具备远距离杀伤力。哪怕近距离射击，除非命中眼睛等要害，往往也只能造成轻微创伤，无法将箭钉入人体。
周朝秀则不同，是单发手弩，力量强劲，能轻易洞穿十步外的鸳鸯战袄。再其他的杀伤力没法测试，他也不知这手弩的极限在哪里。
三人连发手弩的威慑性大于实用，配发给周朝秀的单发手弩目的就纯粹许多，就是奔着有效杀伤去的。
也因单发手弩强劲，拉弦上机需要些力气，现在周朝秀只能手脚配合，缓慢上弦，再行射击。
刘秉实、田继业几个想帮周朝秀上弦，劝几回后见无效果也就不劝了，各自熟悉手弩手感、性能。
不想，传来清脆马蹄声由远及近，由小渐大，正坐在灯前挑选造型流畅、匀称弩矢的周朝秀嚯的起身，拿起桌上大檐笠盔戴头上轻喝一声：“有状况，速速收拾衣装！”
刘秉实三人刚把各自的笠盔戴好，挂好腰刀时，床榻上假寐的李秀成三人就跳下来穿鞋、挂刀，装带弓囊、箭壶一气呵成。
几乎是很快，他们又点起两个灯笼，田继业、曹开泰可提一盏站在两侧，与周朝秀来到门前。
门前只有拉扯马脖子才停下来的许世平，他才停住刚跑欢的马，就跳下来直往铺里走，身后两个校尉跟着下马立在门前，就听许世平说：“铺长周朝秀进来，余下人不得乱动。”
周朝秀紧步跟上，进入狭小公堂里，就见许世平掏出一张画像：“观此人面相如何？”
典型的刑部海捕画像，画像比例与真人有一定区别，可个人的面目特征一定非常的明显，甚至是夸张的描绘、表达出来。
这是一个塌鼻子、十分瘦长的尖下巴脸、脸颊有麻子，胡须稀疏而长，眉毛倒调眼睛半眯而狭长，也是斜向上走势，与常人平直眼缝大不同，看着像个中年或壮年。若是寻常人，应该是中年人的体态面目，若是故作老成的文人，应该只是个壮年。
周朝秀仔细看一眼：“职下观来，此人面目凶恶。”
“是呀，面目凶恶，可此人却是江南四大才子之首，诗词冠江南，乃今年二甲进士徐祯卿。”
许世平脸上毫无笑意：“若他有一张平淡无奇的面容，今年殿试兴许能当个一甲进士，再不济也是二甲前十。正因此人名高天下，却因面貌凶恶排不到前序，只能屈居二甲末席。”
“万岁爷也知此人才能，有意擢入翰林院馆，偏偏就因此人凶恶面貌，礼官群议后以为不妥，担忧惊扰圣驾有碍观瞻，故擢用大理寺左副寺。”
“今官身得授，恰逢新科进士回乡探亲之时，此人路过张家湾与友人相聚于舟船之上。你立刻带人前往，查清此人同席人物。”
新科进士哪能刚选中进士就有衣锦还乡的殊荣？以三甲进士为主体，运气好面试过了，会去各部观政学习，时间长短不一，观政后要么留本部任用，要么下放，这时候才有回乡长假。
一甲、二甲前十的进士会进翰林院，追随前辈深入学习还来不及，哪有时间，心情衣锦还乡？
能中进士后就拿到长假的人，就这种不需要进翰林、去六部五寺观政，也不需要交错排序等待官职任命，能直接拿到实际任命的人才有长假。
其他大部分进士，也只有下放地方任职时，在上任前会回一趟家乡，载誉归乡。
不清楚进士官员的种种，周朝秀还是头一次面对这样一个大任务：“许掌事，只是查清席间人物？”
“嗯，只需查清楚张家湾本地参与宴席的头面人物，余下不论。”
许世平稍稍沉吟，警告说道：“司里有人以徐祯卿备受冤屈为由，欲以内心诽谤之罪制裁这人，这事儿不是你我能参与的，你只需查清楚张家湾这里与他相熟的人物。”
人家是大名鼎鼎的吴中四大才子之首，唐寅、祝允明、文征明还在其后，这等人物上京会试，因面貌凶恶险些被打入三甲之流，若不是顾忌四大才子之首的名誉，考官团队定会把徐祯卿扫入三甲末流。就因顾虑太大，才不情不愿给了个二甲末流。
名望太大，却不能进翰林院，皇帝都亲自过问想塞到翰林院去，结果礼官群议后还是给打下去了。
这样自少年时就名动数省力压江东的人，入京以来遭遇种种不公，心里哪能没点怨气？
“另，不可小觑此人。此人非江东世家豪族出身，虽系豪族，实乃庶出旁支家道中落。别的话咱也不好明说，这人家中无藏书，却能无所不通。如此人物，岂是寻常？”
是个转了灵职的，许世平就差明着告诉周朝秀了。
周朝秀重重点头，目光沉肃：“是，职下明白，只查清本地头面人物，余下一概不论。”
“嗯，只需远处观察，不可靠近。”
许世平垂眉看着自己手里的徐祯卿画像，语气斟酌：“此人面容瘦若刀削，可见心性坚毅勇于决断，绝非宽容之人。”
周朝秀自然明白