窗外的知了一声紧接着一声嘶鸣,午后昏黄的日光中有艾叶的香味幽幽浮动。暖香午睡刚醒,有点没精神,盘腿坐在湘妃竹香花美人靠上,发丝散乱,雪白的面颊上还压出一道道红印子。轻薄的纱衫从肩头上一直滑到臂弯。

糖儿端了凉水进来给她净脸,一边红罗帕子浸透了水绞半干递过去,一边说道:“高家又来人了。太太叫了几个女儿过去相看,单单落下姑娘你。哎,可怜姑娘没人护着,那高家是皇商,泼天的富贵,宫里又有人当着贵妃。太太这是怕好事落到姑娘头上,所以只带自己家的去呢。”

高家!这个字一出来,暖香立即清醒。这不就是上辈子坑了明月的高家吗?该来的还是来了。幸而这辈子早做了准备,实指望逢凶化吉。“好事?那可未必。”暖香当即把纱衫穿好,套上鞋子:“老太太中觉可歇好了?我去看看!”

慈恩堂的艾香味尤其浓些。老人爱热闹,过节的兴致尤其高。暖香手腕上脚踝上挂着的都是她亲手编织的五色丝绳,笑着祝她,避病除鬼不染瘟。暖香进来的时候,老人正在裹粽子,糯米裹红枣豆沙或者碎肉火腿,小心翼翼的用苇叶包好。碧绿衬雪白,小小巧巧,十分可爱。看到暖香,也不让她请安,立即拉到身边来,指头蘸上雄黄酒,往额头上描一朵花。“驱邪驱虫,百毒不侵。”

“奶奶也要百毒不侵。”暖香笑着滚到老人怀里,雪白的指头同样点了酒涂抹到老人额头上。老太太又让下人捧刚整好的粽子来给暖香吃,暖香谢绝了她帮忙,自己剥皮。吃粽子嘛,一个很大的乐趣就是一点点扯开棕子衣服,让白花花香喷喷的夹馅儿团子裸丨露出来。暖香小心翼翼的剥出米团,先捧到老人嘴边。她肠胃不好,不能吃太多糯米,所以只咬一口。暖香因为刚睡醒也只吃了一口。

老人还要拦她,给下人吃就好了,你再剥一个。暖香便笑,您的药我都尝过,这又算得了什么?何必浪费粮食。老人心里热乎乎的,倍觉欣慰。大郎有这么一个懂事乖巧的女儿,九泉之下也可略觉安心了。

“高家太太过来串门子。奶奶不去说说话?”暖香忽然发问。老人笑道:“我一个农门泥腿老婆子,扯扯闲篇还行,人家那种精致的场面,我去不了。”

老人思维跟不上,一时不懂暖香言外之意。她扭头看看,只有俩婆子是伯爷亲自挑选的,便微微递了个颜色。自有人支了李氏的耳目一起离开-----睡在茜罗橱的时候,她已想办法弄清楚慈恩堂的人员成分,该笼络的笼络了。

四下清干净了,暖香便切入正题,实话直说:“奶奶,太太要把大姐姐说给高家。高家那个夫人好像也挺中意大姐姐的。那个三公子比月姐姐还小三岁,是淘气的没边了,夫人自己都管不住,所以才想着说一房媳妇收收心。我听说他刚斗蛐蛐儿的时候打了王守备的儿子。眼看着要吃官司,还是宫里有贵妃,所以才压下来了。”

“大姐姐性格忒和善,她不适合跟那些凶狠尖锐的人相处啊。那高家门庭煊赫,金钱多的跟米库里的米粒一样,又是皇亲国戚。太太不动心才奇怪。”

老人手里的粽子也掉了,听得一愣一愣的:“可是大丫头,她不是中意那个什么星星书院的儿郎吗?据说那里的士子都是天上的星宿,将来要做老爷的。青龙山的那个小伙子,我觉得他人挺忠厚啊。”

“可是他穷啊。”暖香直接点出症结。

这却是两个姑娘敢想敢干,当日巴着劲儿早起,趁着李氏和齐明珠未醒,先到书院路上----不小心落了块手帕,再“恰好”被一大早晨读的贺敬之捡到。上面写着四月二十八,云龙寺。没有落款。但帕子上却绣着好一轮明月。

暖香无比庆幸,果然早起的鸟儿有虫吃,他若跟别的士子一样,鸡叫才起,没有这么勤奋,只怕也没有这么个机会。姐妹俩躲在影壁后头看,捡到帕子得到佳音的他又惊又喜,活像一只看到水塘的大白鹅。那傻样看得明月脸红心跳。

所幸没有意外发生。当天是药王菩萨的生日,老太太定然要去寺庙进香,恰逢李氏又忙,明月暖香便一起伺候着去。明珠倒是不跟着老太太出门,因为不许她摆阔,不许她乱走,忒没意思。这恰巧给了二人充足的空间。

礼佛完毕,暖香借着“我看到一位相公与长老攀谈,解读经书甚是有趣,请他来为老人说说禅理”的由头请了贺敬之过来,给老太太过目。此人果然争气,言辞清晰,通俗平易,更兼声若悬钟,很对上年纪的老人胃口。尤其他还特意换了一身崭新的蓝布袍子,姿貌俊伟,颇显风采。老太太听得连连点头,十分满意。又觉得萍水相逢,而不驳老人相求,可见心眼十分不错。

暖香和明月都趴在屏风后面偷看,眼瞧着就结束了,总得给人家一点甜头,暖香当即立断把明月推出去半尺,让他见着半面。那满面红霞的娇羞腼腆,定然让人心软的飘起来。每个女孩子都会有自己格外好看的某个角度或者状态-----而明月,她擅长害羞。

这是暖香目前得出的结论。自以为看得很准。后来嘛,又略作修正----是因为爱情。

贺敬之也是有胆量的。暖香揣测他后来多半请人上门透漏秦晋之意,但李氏嫌贫爱富传染的一班下人都是如此,只怕他的人连伯府大门都进不来。所以,这就需要老太太出马了。直接从伯爷那里下手,


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