刚刚经过洗劫的阳城街头，满目疮痍。年迈的妇人抱着浑身血污的尸体哭泣，被烧毁的屋舍前面站着无家可归的老者，满地狼藉，处处血迹，郑大人越看越心惊，越看越难受。这些该死的贼人，焉何要向手无寸铁的百姓出手！
如今的阳城，成年男丁所剩无几，年轻的少女被劫掳残害，悲伤而绝望的气息布满这座城池的每一个角落，若非偶尔听得到几声低低的呜咽，几乎就要让人误以为，这是一座已经没了人气的死城！
从城南到城北，从城东到城西，郑大人一路看，一路落泪。他生于公卿之家，从未见过如此多的惨事。那些年纪幼小的孩童，穿着破烂衣衫，捧着一只缺口的碗，扯住他衣角哭泣，“大爷，可怜可怜我吧，我爹被海文王抓了壮丁，我娘被乱箭射死了，……给口吃的吧，我跟弟弟好饿。”……
一个妇人衣不蔽体地躺在路旁，腹部插着一支箭，双眼无神地望着凌乱的街道，流着血等死……
这不是战争，战争该是两军对垒，成王败寇。欺凌百姓，掠夺民财，海文王只配被称作土匪！
郑大人心中暗自咒骂着，悲悯着，缓缓走在烟火缭绕的街头。
蓦地，他抬起眼，只见一辆装饰华丽的小车，从前方巷道穿过。车窗处某个人影一闪，似是曾经极熟悉的某人。
他追了两步，见那小车一拐，消失在前方巷口。
一队郑家军从他身侧经过，领头人向他行礼：“郑大人，天要黑了，可需属下送您回府衙休息？”
他摇摇头，指着那小车消失的方向问道：“刚才过去的那辆车，里面坐着什么人？”
那领头人道：“那个啊，是刚来不久的商人，买下了城东一大排铺面，还给咱们郑家军送了不少粮草……”
“可知道是什么来历？”
“知道的，文书上写的清楚，本是金陵富商。听他说，是得罪了金陵城的大官，只有躲来这里避难，打算东山再起。那掌柜的跟属下打过两回交道，的确是从商的老实人。”
“原来如此。我知道了，你去忙你的。”
“是！”
过得几日，阳城恢复了安宁。破损的房屋得到修缮，失去亲人的人家领取抚恤金，街市上的铺面有那胆大的，竟开市迎客。城东那排新被盘下的铺面，就在第一批开市的商户之列。
“听说了么？那铺子的主人，正为他独女选亲。已经跟城里几家大户见过面，说是有意招赘一个本地户籍的女婿帮他打理产业。”
“啧啧，如今阳城这幅模样，有钱有势的人早就避走他乡，他那样大的产业，难道会看得上剩下的这些平头百姓？”
“还不知那女孩儿是怎样的丑陋不堪，需得拿着钱财产业诱人聘娶。”
“好人家的儿郎，谁会上门为婿？只怕招也只招得到些浪荡子弟。”
“这倒不是，听人说，这个招赘有讲究，只需入赘五年，生下的第一个男孩跟着女家的姓儿，来日继承产业。之后的孩子，都可入男方的族谱。”
“五年，得个媳妇，还有家财万贯？这买卖也太划算了吧？要不，我休了家里的婆娘，前去提亲？”
“你少来了！这事我是听衙门当差的表亲说的，人家只在那几个大户之中放了口风，可没说能接受咱们这些穷苦人……”
城东新来的富商为独女招赘一事，很快传遍了大街小巷。那些在战乱中失去了妻子儿女的鳏夫，不免都动了心思。
卫雁望着店铺外探头探脑的人群，不由扶住额头，无奈地一叹。
染墨面沉如水，静静地在屋中来回踱步，卫雁前天问过他的那个问题，他还没能找到合适的答案为她解答。
她问：“为何海文王的余党侵袭了大半个城东，却没有来咱们这些铺子捣乱？按说，饱受战火摧残的民众手里，该不会比我们这铺子更有油水可捞才是。”
他当时只说：“许是曾经已劫掠过这头的铺子，不知咱们新来开铺，以为内里一空，因此未曾前来侵扰，倒让咱们幸运地躲过一劫。”
可他能从她狐疑的神色中，看出她并不相信。她虽有许多事不懂，但绝对也不是个好糊弄的无知妇人。
“染墨，你借招赘一事接近阳城中那些权贵，可打听到了这新城守的底细？郑静明放心他来做这个城守，该不会是个普通小吏。再者，只看上回流寇袭城之后他的一系列安抚民众的举措，似是个极有手腕的人。”
卫雁不知何时，已来到染墨身前。
正想着心事的染墨不由一怔，微笑道：“你分析的不错，这人比想象中更有才干。前日街头我曾与他有一面之缘。郑家军对他很恭敬，想来，应该是镇国公府族里的人。否则，也使不动郑家军。只恨郑家军时时防护在他周围，属下等不好下手。”
“不，我并不是想你们对他出手。”卫雁摇头道，“城守册印无人会随身携带，你绑了他来，朝廷自会再换个人来做城守，而郑静明所领大军，又在阳城近处，只怕到时，我等无法全身而退。说起来，我尚有一疑问，究竟地宫要阳城册印何用？取了城守册印，又能怎样？难道赶得走那些郑家军，占得住阳城？”
染墨深吸了一口气，默然凝视她良久，缓缓言道：“罢了，此事早晚你会知道，我便直言了吧！取册印一事，乃是赫连郡与海文王打的一个赌约。海文王被俘虏之时，说赫连郡永远也找不回被他藏起的城守册印，就算