时隔一年多，又是初夏，杜桓生平第二次出道江湖，说不出的欢喜和期待。
走在蓂濪古道上，见山不是山，却是水中之山，见水不是水，却是山中之水。山山水水向杜桓身后退去，江湖苍茫，一路初夏的槐花香，想想自己年少，蔺小砧也年少，杜桓虽不会武功，走在这江湖路上，也自有一股豪气，便觉天地都是新的，看什么都新奇。
果然，一路上江湖无事，不过偶遇几个毛贼，那棋音、梅影即是唐三公子的侍女，自然不放在眼中。江湖各派如今也厌倦战事，东西蜀山瓦解，如今江湖一统，大家乐得练武的练武，营利的营利，各做各的事情，就是门派间的比武也不过是以武会友。
那棋音和梅影也是有趣的女子，懂得东西比杜桓多，说话也有趣，一路说说笑笑，吃穿不愁。只是不提蔺小砧的事，杜桓知道蔺小砧的脾气，这两个丫鬟自是不便随便谈论她的。杜桓想着一天天离蔺小砧近了，心中一天比一天高兴，看着江湖晚云，映得蓂濪河水如血，东流而去，那初夏的风，就如他的心一样，轻飘飘的，暖和而浮荡。
说是不远，骑马坐船，又安步当车，翻山越岭，走了**天，这才到了鹧鸪崖，再看不到人烟，杜桓一看这里的风景，顿时感叹蔺小砧会选地方，如同仙境一般，却又有几分苍凉之感，只因那瘦崖配着一川烟雨。
到了法云尼寺，也看不到一个人。
杜桓问，蔺小砧做了尼姑么，这也太清净了，她在这里料理什么江湖事呢？
梅影冷着脸，不说话了。
杜桓奇道，怎么到了这里，就换了一张脸。再看棋音，棋音脸上也无往日笑意。
杜桓跟着到了山门，那山门却和偌大的一座戏台连在一起，戏台就骑跨在山门后的甬道上。过了山门，拾阶而上，走了好长一段台阶，才进了大雄宝殿，过了观音阁，沿着游廊绕过藏经楼，一路上只听见山中的寂静，几声鸟鸣从院墙外传来，如同在往生隔世的回响，寺里香火冷清，幽暗昏晦，越往里走，越是曲折幽深。
杜桓觉得不对头，又说不出所以然来。一路说笑的棋音和梅影这时肃然如泥人。终于到了一进小院，一排尼房东向而建，在那古树下清幽得很。
“杜公子来了。”梅影立在庭中说道，阴天，杜桓看见梅影瘦小的身子在满天阴云下更加瘦小。
似乎尼房里面有人应了一声，似乎里面只是死寂。
棋音示意杜桓跟着她进去。
蔺小砧在玩什么把戏？杜桓想。
进去看见一张榻上，凉枕上斜倚着一个女子，屋里昏暗，榻前铜香炉里檀香袅袅，却看不清那女子的样子，只是可以肯定不是蔺小砧。蔺小砧化成灰，杜桓也认得。
那女子转过头来，也是绝色容颜，问杜桓，你还认得我么？
杜桓一看，左肩就隐隐作痛，杜桓说，叶飘叶。
杜桓说出这三个让他唇齿发凉的字，心中更凉，上当了倒也罢了，关键是蔺小砧根本就没有说过要见自己，却是这叶飘叶的把戏。蔺小砧好像真的忘了自己了。杜桓突然伤心起来。
叶飘叶勾了勾手指，棋音趋步过去搀着她的手臂，叶飘叶盘腿坐起来，笑道：“要找到杜公子可不容易。”
“找我做什么？我又不是江湖中人。”
“作诱饵。钓大鱼。”叶飘叶将手中檀木柄的玉如意轻轻敲着香炉道，“钓江湖中的鱼，还得用江湖外的饵。”
杜桓已经猜到叶飘叶的用意了。
“蔺小砧不会上钩的，叶姑娘，我这个鱼饵，蔺小砧可不怎么喜欢。”杜桓说。
“试一试也没有坏处。当日烂柴湾红船上，有个人替蔺小砧挡了一剑，然后就和蔺小砧消失在那夜的江上，两年后，蔺小砧孤身重现江湖，只是细心的人会发现，她并不是孤身一人，从香炉峰下的黑溪桥到柳门溪客栈，在她身边不远不近的地方，总有一个人跟着。这个人是谁呢，杜公子？”
杜桓不说话，原来当日叶飘叶在追踪蔺小砧时早就注意到自己了。
叶飘叶慢慢说道：“杜公子，两年前蔺小砧消失时，就你在她身边，两年后，蔺小砧出现时，还是你在她身边，我是否可以做如是推断：这中间的两年，你也一直在她身边？”
杜桓笑道：“当然不能，好比现在我俩在一起，如果十年后我俩又遇到了，叶姑娘，那我可否做如是推断：这中间的十年，我俩也在一起？”
叶飘叶笑道：“好吧，当日我们也以为你是中蜀山或者西蜀山跟踪蔺小砧的人，后来我记起了你的样子，那夜红船上你的模样在电光一闪中，倒是难忘。我知道你不是武林中人，那么，蔺小砧要一路让你不远不近地跟着她，就是要保护你了。是不是这个意思？”
“不是。”杜桓大声说道，“因为我贪念蔺小砧的美色，她又嫌恶我，所以不要我和她一路，我呢，脸皮颇厚，就一直跟着。”
“嗯，蔺小砧真是好脾气，会让一个她嫌恶的人跟着她从黑溪桥到柳门溪，跟着她从烂柴湾到西蜀山，还跟了两年。我可能比你更了解蔺小砧，知道么？”叶飘叶下了**，走到杜桓面前，很近，看着杜桓，问道，“我和蔺小砧谁更好看？”
“你。”杜桓毫不犹豫地说道。
叶飘叶一笑：“说得干脆的都是假话。”
杜桓说：“真话。”
叶飘叶坐下来，“说到哪里了？哦，我说我比你更