“我幼年时家道中落，被罚没入宫，亦是吃尽苦头，一步一步走至今天。而潘洪度不同于你我，他出身显贵，理解不了底层的辛酸，亦不可能从心底认同你为民请命的志向。”
“他与我，你应该选我。”
“恕臣斗胆问一句，皇后是几时深知我的背景？”
宋扬灵轻轻一笑：“已有多时。”
“隐忍不发，是否等的就是今日？”
宋扬灵没有直接回答，却说起其他：“到今日，我用过的人，见过的人，可谓不少。不是不曾遭到背叛反目，却从未中过圈套设计。你道为何？”
“因为我信任的，从来不是人，而是人性。”
陈绍礼突然笑起来：“方才皇后将你我与潘大人分列为两类人。而在微臣看来，皇后与潘大人其实才是一类人。你们生长于高墙庭院之内，耳闻目睹的便是利益与算计。经意或不经意间，早将人心看做亦可算计的东西。”
“底层百姓！皇后在宫廷之内，又何尝知晓真正的底层百姓是如何过日子！其实于百姓而言，开疆拓土与他们有何关系？万国来朝又与他们有何关系？春雨是否及时？黄河是否泛滥？秋收是否丰盛？父母官是否清正廉明？这些哪一个是高坐金殿的帝王可以真正左右的？”
“微臣说一句大不敬的实话，谁做皇帝，与百姓有何关系？就如同微臣，皇后可许微臣锦绣前程；潘大人亦可许诺。”
“你这是拒绝的意思了？”
“微臣何德何能？竟能搅在这等宫廷秘闻之中？潘大人已有万全之策，待上朝就会发难。皇后，您当知晓强弩之末。”
五声宫漏响过，窗灯欲灭。天，竟已快亮了。
陈绍礼上前请辞：“上朝在即，臣请告退，以便回家更衣。”
宋扬灵的脸上却突然浮现出高深莫测的微笑。