873：落下
男孩们站在院子里。今天是中夏日，正是一年的结束，同时也是新的一年的开始。今天，城镇里的每一个人都将长大一岁，对于大多数这里的男孩们来说，今天是特殊的一天，今天是他们童年的最后一天，今天——是选择日。
今夕最后整理了一下他新衬衫的领子，其实这并不是一件新衬衫，这是汤马士穿过的衣服，但却是帕格所有衣服里最干净、漂亮的一件。玛格雅，汤马士的母亲将这些衣服给了他，好让他能够体面的站在公爵和他的行业大师们面前。玛格雅和她的丈夫——厨师马格，他们就像这个孤儿的亲生父母一样的待他，在他生病的时候看护他，照顾他，喂他吃饭，在他做错事的时候也会狠狠的揪住他的耳朵。他们几乎把他当成了自己的孩子、汤玛士的兄弟来看待。
今夕看了看四周，其他的孩子们也都在这对他们年轻的生活来说最重要的一天穿上了他们最好的衣服，他们将站在公爵和行业大师们以及公爵所有的大臣面前，他们都希望能够一最佳面貌出现以争取获得学徒的职位。但其实这只是一个形式和老掉牙的传统罢了，行业大师们早就已经选好了他们的学徒，他们早就已经花费了数个小时甚至数天讨论了如何分配每一个人，谁会被选上，谁会落选。
孩子们都要被分配到各个行业中去进行训练和学习从八年十三年，以培养他们的技能和发展方向，但值得注意的是，尽管每一年孩子们的数量和各行业所需要的人手几乎相等，但总是有一部分孩子没有被任何一个行业大师选上。因为可能会有很多的孩子争夺一个行业学徒的位置，也可能会是一个行业由于没有合适的人选而根本没有满额。对于那些等待中的孩子们来说，这是一个令人焦虑的时刻。
今夕看了看自己满是泥土的鞋子，意识到与他不同的是，汤玛士似乎早就尽可能的准备好了一切，今夕感觉自己是如此的笨拙和愚蠢。他看了看周围，提醒自己其他的一些孩子们也和他同样的紧张。他们有的故作轻松的笑着，似乎毫不在乎能否被选上。而另一些就像今夕一样，失神的呆呆的站着，试图不去考虑如果落选该怎麽办。
如果落选，今夕——就像其他的落选者一样——可能会离开索拉斯，到别的城市中寻找一个可以收留他作学徒的行业。如果他留在索拉斯，他就只能象一个农奴那样在公爵的土地上种一辈子地，或者到一艘小渔船上去干活。这都是今夕不希望的毫无前途的结局，但是，他更无法想象的是离开索拉斯的生活。
今夕记得马格曾经告诉过他，在一个晚上，老厨师向他讲述了很多被选上后的麻烦：学徒们仍然要刻苦努力的学习、训练各种技巧，然而，即使这样，也只有很少的一部分学徒能够进一步成为有经验的老手而获得继续发展的前途。而大部分被淘汰的学徒们仍然无法在索拉斯拿到任何行业职务。马格还例举了很多渔民和农民的孩子自己放弃选择日，而继承父亲的工作。他认为选择日根本就不值得小题大做，谁在乎？但今夕认为，马格既然对选择日有着如此的偏见和不愉快的回忆，必定也早就忘了他当年站在广场上，看着行业大师们站在面前审视时的紧张与坎坷不安，以及当最后一个行业大师念出最后一个陌生的姓名时他六神无主的心情，更不会记得其他没被选上的孩子们又是一种怎样的希望破灭的心情。
今夕努力的试图隐藏起他的紧张心情，即使没有被选上，他也不会跑到水手之哀海崖去然后一头跳下去——尽管过去确实有人这样做过。但是，他真的不知道万一落选，他将如何面对自己的将来。
汤玛士，就站在他的小个子伙伴旁边，他向今夕投去一个微笑。他很了解今夕心中的不安，但是他无法理解或是体验这种感受，因为他的父亲已经向他保证剑术大师凡诺恩第一个叫到的就是他。此外，剑术大师还向他透露，他将会好好的训练他，然后为他找一个公爵的私人守卫的职务。对于汤玛士来说，这不仅仅是一种荣誉更是一个充满前途的美好前景，他只需担任十五到二十年的皇家守卫，就可以有机会在城堡里担任重要的职务。
他轻轻的用胳膊肘撞了撞帕格的腰迹，公爵的传令官走了出来，严肃的审视着院子里的人群。他使了个眼色，一名守卫立刻恭敬的快步上前，打开了主堡巨大拱门上的一人来高的窄小侧门，各个行业的大师、会长们缓步走了出来，他们恭敬的如同站在下面的紧张不安的孩子们一样，整齐的站到两侧，面向着城堡，恭候公爵大人的驾到。
城堡巨大的木质大门缓缓打开，发出了隆隆的声音。公爵的亲卫队首先走了出来，他们手持金色的长矛，穿过巨大的门洞，迈着整齐的步伐走到各自的位置上。他们棕色的战袍上绣着卡瑞德的海鸥图样，上面还有一个小小的金色皇冠的纹饰，这表明他们皇家亲卫队的身份。
传令官清了清喉咙，高声宣布：“肃静！恭请尊敬的博利克。康东印，卡瑞德的第三任公爵，国王的王子，卡瑞德，卡斯、图兰；沃登西部的领主，王国骑士团的领袖；里拉农的国王未来的继承人——博利克公爵驾到！”
年过五十的博利克公爵依迈着稳健有力的步伐缓步走出，威严的目光让人不敢直视，魁梧的身躯犹如一个天生的战士。要不是他深棕色头发的两鬓