凉风习习，黛瓦白墙与红枫林木互相映照，浓郁秋意自然而出。
珞尘与紫芙跨着高骑骏马，英姿飒爽守护忠勇侯府马车周围。
二人皆是侍卫装扮。一身雪白衣袍，绣着雅致银色竹叶滚边，身系腰带，更显腰肢细柔。
珞尘环看四周人烟阜盛，眼中难掩盎然姿态。
街市人潮汹涌，百姓都出门争相观看。
原来西域佛国龟兹使节来京朝圣。乾封帝设桂花国宴招待龟兹使节。京都上下公侯伯皆在邀请之列。忠勇侯亦收到邀请，应邀赴会。
珞尘也想去凑热闹，毕竟皇宫她只去过那么一两次。她还想顺便窥一下那佛国使节是何尊容，是否同那寺庙的菩萨相像。
她摇着爹爹手臂恳求道：“珞儿毕生愿望便是再入皇宫，得揽圣上光辉。求爹爹成全～”
尹相儒拗不过宝贝女儿，只好答应让她们扮作侍卫，带进宫去。
景遥隐没在人群里，望见珞尘得意洋洋骑马走过。他决定跟过去一探究竟，这对他来说并非难事。
来到宫门前，景遥扮作锦衣卫，混进队伍。进入皇宫后，他又假装腹痛，悄悄离队。转了两圈，就摸熟了皇宫路线。
景遥来到前殿，看文武百官正排队等候入席。而忠勇侯家的两个侍卫，被拦在殿外，不得入内。小侍卫涨红了脸，正同锦衣卫争辩。
“我家侯爷年迈体弱，需人搀扶得上台阶。不让我们进去伺候，摔坏了侯爷，你们赔得起么？”侍卫甲高声呵斥，声音传播千里。
“你们担不了这个责任。”侍卫乙较之明显气短很多。
锦衣卫铁面无私，不予放行。
侍卫甲气呼呼地冲锦衣卫做了个鬼脸，拉起侍卫乙向旁边走去。
“小姐，我们怎么办？”侍卫乙期待询问。
“我乔装打扮成佛国使节，你化作千年红参，我带着你去朝圣。”侍卫甲四下张望。
“小姐……万万不可，冥主大人吩咐过……”
“知道啦知道啦，容我再想办法。”
忽有锦衣卫从天而降，远远在身后大声喝道：“小贼，哪里跑！”
紫芙吓得一激灵，不由自主摆手否认：“我们不是贼，我们是忠勇侯的家眷……”
珞尘忙捂住紫芙的小嘴，怎能自报家门示人短处。她清清嗓子，镇定争辩：“大人想必认错人了，我二人小小侍卫，遵纪守法，何来贼也？”
身后的声音贴得更近：“忠勇侯府竟敢雇佣女贼首当侍卫，侯爷勇气可嘉。”
珞尘闻听此言，心里一颤，“老叫花子！原来是你！”她兴奋大叫起来，没想到在这里会遇见景遥。紫芙忙用手比嘘示意她小声。
果然见景遥一身锦衣卫装束，背手昂首阔步，晃悠悠踱至珞尘面前。
“女贼首，几日不见，胆量见长。如今都敢偷到皇帝家里来。”
“不跟你扯皮，本小姐要去看佛国使节。”
景遥看她这摩拳擦掌，胸有成竹的架势，不禁哑然失笑。凭你们这三脚猫功夫，如何潜入皇宫大殿。哎，还得本公子出力相助。
他低身同珞尘耳语，要这般那般……
高墙红砖，庄严肃穆，精美琉璃瓦在晨光照耀下闪烁夺目光芒。长廊两侧十步相隔，奇花异草争奇斗妍。
宫女罗帕慢摇，引百官入昭和殿。
殿内金砖铺地，正中坐北面南设麒麟鎏金香案，东西两侧各设白玉长案。殿前悬挂水晶珠帘，帘外另有数十桂花香案，左侧安置文武重臣，右侧款待龟兹使节。
乾封帝端坐鎏金香案前，头戴紫金明珠宝冠，身穿明黄龙海翻腾御袍，眉眼犀利，声调铿锵。
“使节远道而来，大熹不胜荣幸。朕当尽地主之仪，若有怠慢，还请海涵。”
使节察哈尔微笑作揖，双手合十，行跪拜礼。“我王祝陛下龙体康健，大熹万古长存。”他示意随从递上礼单，高举头顶，毕恭毕敬。
内监接过礼单呈上。上书羊毛织锦百匹，各色香料百斤，宝马美人，具不言表。
乾封帝眼眸微微垂下，嘴角泛起笑意。他摆摆手，让使节落座。
国宴开始。
白衣舞姬群于大殿屏风两侧鱼贯而入，曲乐响起。
一团红云从天顶飘然降落，时而左旋右转，时而跃起轻落。大红裙摆与臂间丝带飞舞环绕，风姿绰约，分外妖娆。
护国公袁廷烨坐在东面白玉案前，与镇国公之子抚远大将军袁焕对立。
酒过三巡。
察哈尔起身敬酒：“尊敬的陛下，我王仰慕大熹水草丰盈，国家繁荣昌盛，然宗教理法尚为空白。我王虔心皈依灵山，修行心得颇多。献上大乘妙法一百零八卷，以供观瞻。愿大熹得佛法加持，长盛不衰。”
护国公闻听此言，嗤笑一声，“弹丸之地，也敢班门弄斧。”
袁焕插嘴：“国公此言差矣，龟兹乃西域要塞，东西往来贸易中心，位置举足轻重。龟兹王君一心向佛，国家治理井井有条。可见佛法自有精妙之处。王君心胸开阔，愿传不世妙法于我大熹。其心可表，日月可鉴。当分封金玉帛礼，以表谢意。”
护国公啪的一声摔了手中箸筷，“宗教治国，百害无一利。龟兹信徒妖言惑众，妄图蛊惑陛下皈依佛门。大兴土木，广修寺庙，百姓苦不堪言。此乃亡国之相！”
察哈尔脸色苍白，袁焕面容铁青，大殿万籁俱寂，针落有声。
皇帝见大臣剑拔弩张，不觉胆战心惊。他清清嗓子，谨