他接了子弟递上的帕子，简单净了面，方继续读完短短一篇开场白，正式宣布沈家就此分宗。
沈家原有堂号“仁义礼智信温良恭俭”各为一宗，各宗单设支祠，依照大明律供奉高、曾、祖、祢四世之主，四仲月卜日而祭。大祠堂作为祖祠依旧存在，供奉合族祖先，但只除夕主持合族拜祭。
沈海略有些艰难的开口道：“老朽身子着实不好，已无力再打理族务，我这长子放了外任，次子沈，众族亲都知道这次伤了腿，行走不便……”
堂下响起嗡嗡的议论声，大家都知道宗房不会再担任族长，但那只是沈说的，沈海这当老子的会不会反驳儿子的话，甚至会不会在这种场合倚老卖老不肯让出族长之位都不好说。
大家见沈海竟然真就让出来了，一时也不免讶然。
沈海停顿片刻，眉头微蹙，立刻有执事子弟高喊“肃静”，堂上登时一静。
沈海神色复杂的看了稳稳坐在一旁的五房诸人，深吸一口气，方朗声道：“既已分宗，合族推选新族长，便不能只论血脉亲疏，当有德为主，今五房子弟沈琦，为人方正，又聪颖上进，已有举人功名，先前虽遭磨难，却刚直不屈，终得清白，如今要在家守祖业，正可为合族之长。”
说到这里，沈海顿了顿，环视一周，见许多族人都是频频点头，知道宗房大势已去，心下不由苦涩，张了张口，还是道：“不知各族亲意下如何？”
九房太爷已是在座辈分最高的，且上次族会也是他先提出来的选沈琦代族长，当下便大声道：“九房附议，推举五房沈琦为族长。”
二房、六房、七房、八房也都纷纷表示附议。
三房是沈湖坐在前排房长之位上，沈海说话时，他就频频回头看坐在身后旁听位上的沈涌，兄弟两个之前有过龌蹉，此刻又拧成了一股绳。
沈涌一个劲儿的冲他使眼色，沈湖才怏怏的转过身来，表示附议。
四房沈源则是双拳紧握，牙关紧咬，微微颤抖，这是气的。
分宗也就罢了，什么叫选族长不论血脉亲疏？没有中兴祖沈度，哪里有什么松江沈氏？
宗房无能，二房外迁，四房是仅剩的嫡支，就理应先被选上新族长！明明他才最有资格当族长，沈琦个小崽子是举人，难道他不是举人？何况沈琦个小崽子还残废了！族人眼睛都瞎了吗？居然选沈琦都不选他？
沈源脸上一阵青一阵白，要不是在场的官员太多，要不是他在扬州为学官被上官压制方懂了许多“规矩”，这会儿早就跳起来大喊大叫。
坐在沈源身后旁听席的沈瑾就知道亲爹这德行，眼皮一垂，凑过去压低声音道：“老爷忘了昨日儿子的话？就算忘了，看今日情形，各房主意已定，老爷站出去也只是自取其辱，还是免了吧，不若也表示支持五房。且五房一向与四房交好，如此也越发亲近。”
沈源心里“呸”了八百遍，暗骂五房都是搅事精，哪里是同四房交好，分明就是偏帮沈瑞那个小畜生。可形势比人强，他手握了松、松了握，到底还是喊出一声“四房附议”。
沈海见素日最是多事的三房、四房也应声附议，想着昨天儿子说的“得道多助失道寡助”，心下叹了口气，宣布道：“今日族议，公推信义堂沈琦为沈氏一族族长！稍后祭告列祖列宗，沈琦即接族长之职。”
五房房长之席上坐着的是沈瑛，沈琦在他身后旁听位，闻言起身而出，先向沈海行礼，然后向周围微微躬身致礼，后又向见证人席位行礼，这才站到沈海身边，挺直腰杆，朗声道：“多谢众位族亲厚爱，琦虽不才，然愿挑重担，为族人牟福。今后必秉公行事，不负族人厚望厚爱，今日诸位大人、诸位乡亲、族人皆为见证！”
话虽不多，字字出自真心，加上沈琦素有好名声，这次虽入狱大刑加身甚至断了一臂，也不曾松口屈招，实是一条硬汉，族人皆是拥护喝彩。
热闹了片刻，执事子弟再次喊了“肃静”，才又恢复安静，进行下一项。
各宗推选本宗宗子以及德高望重的老人为族老，再由族中公议确定。
一般来说，这样的分宗后，都是原各房房长为宗子。沈家三房沈湖、五房沈瑛、六房沈琪、七房沈溧、八房沈流是如此，其他几房又有不同。
二房房长原是沈沧，沈沧身故后，沈洲、沈润兄弟分产不分居，实际上已经是二房旁支，按照嫡长传承规矩，沈瑞成了房长，如今分宗，虽沈洲为沈家现下官职最高者，却仍以沈瑞为宗子，自荐为族老。
七房沈溧以举人之身选了学官，如今不在松江，因此是嫡子沈琴代父亲出面。
宗房沈海让出了族长之位后，又再次让出了本宗宗子，让长子沈为宗子，也自荐做族老。
比较出乎意料的是四房，原是沈源为房长，那样一个爱揽权揽财之人，居然让出了宗子之位给儿子沈瑾，而他自己也没提要做族老的事，实在让众族人惊讶一回，望向沈瑾的目光多了几分崇敬不愧是文曲星下凡的状元公，这样的爹也能调理的好。
而九房虽原是沈璐为房长，但细论起来，沈理这支才是嫡长一脉，族人们本以为以沈理状元身份，必要将嫡庶正过来的，哪知九房太爷有心相让，沈理却是不接。
九房太爷一喜一忧，喜的是宝贝孙子还能坐本宗宗子，忧的是沈理怕不会