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百姓最重年节,进了腊月,不管是士绅大户,还是百姓人家,多是开始欢欢喜喜预备起年货,准备过年。
松江沈氏宗房里,却是一片愁云惨淡。
不单单是因月里丧了族长太爷的缘故,还因京城来人了,带来的不是春节前的人情走礼,而是一个噩耗,出继到二房的沈珏殇了。
宗房大老爷、也就是现下的沈氏一族的族长沈海,听闻这个消息,立时呕出一口血来。族长太太得了消息,也是悲伤欲绝。夫妻两个都卧病在床,宗沈械在伤心幼弟早殇之余,不免又生焦心。
要是爹娘有个万一……那可又是三年……
官场之上,瞬息万变。
对于颇有上进心的沈械来说,离京一年都让他提心吊胆,更不要说再一个三年。心忧父母之时,沈械心对二房的埋怨就更深了。
倒是沈,因没有出仕,想的不是前程利益这些,比沈械多了几份人情味儿。在侍疾之余,沈想起夏日里的事,追悔莫及。他不是不疼弟弟,只是先前被嫉妒心蒙蔽,如今早已清醒过来了。
“珏哥怎么就走了…”沈悔恨之余,还心下存疑,与二奶奶道：“二房那边到底是怎么回事？珏哥儿不是幼童,这里面定是有缘故,否则好好的人怎么会一场风寒就过去了……”
二奶奶诧异道：“二爷想多了吧？那边血脉单薄才过继的嗣,如今已就要成丁,到了能娶妻生的年纪,只有爱护的,哪里会有其他？”
沈知道妻说的有道理,可心里总是放不下,便起身去了客院。
从京城过来报丧的尚书府管家李实,就被安置在客院。
都说宰相门前七品官,沈沧虽不是宰相,可沈家父两代人为京官,沈家管家自也不是一般气度。
不过既代表大老爷夫妇南下,又是赔罪来的,李管家态度自然也谦卑。
旁人不知李管家身份,沈械在京多年,却是知晓的,客客气气地安置在客院这边。
沈过来,就是来对李管家询问究竟。
李管家到达松江已经三日,虽是宗房招待周全,不过李管家年岁比沈沧还大几岁,旅途劳乏,加上不耐江南湿冷,精神就有些怏怏。
听身边小厮说“二少爷来了”,李管家便打起了精神。
他肚里的说辞早就准备好的,三日前之说了一半,因宗房大老爷与大太太双双倒下,宗房上下忙成一团,倒是无人想起继续追问此事。
沈在小厅上等着,见李管家出来,强按下心愤怒,客套了两句。
李实在京城随沈沧交际惯了的,哪里看不出沈的情绪,叹了一口气,道：“自三少爷走了,我家三老爷就病下了,我家老爷又是职官,轻易抽身不得,才遣了老仆过来……”
听着这话,想着京城尚书府确实是人丁单薄,沈珏神色稍缓,道：“瑞哥儿呢？”
李实道：“不瞒少爷说,如今尚书府老的老、小的小、病的病,便只有二少爷一个是好的了……”
想着同去京城两人,沈瑞如今好好的,沈珏却魂断京城,沈面色又难看起来：“他不是与珏哥儿最好？怎么连过来报个信都不能了？”
李实叹气道：“少爷莫要怪罪二少爷,二少爷因三少爷走了,精神头就不好,我们太太不敢让他出来……”
沈瑞不过是族弟,沈不过见过几面,能有什么情分。听了长辈关爱之词,反而更加不忿。
他冷哼道：“沈瑞什么事都没有,尚能得长儿病了,怎么就任由他去了？虽说离的远,珏哥儿名分上又出继,可也是宗房骨肉,自不会让人欺负了他去”
李实南下前,沈沧夫妇就有过交代。对于沈珏之殇的原因,无需隐瞒。
只是李实身为大管家,素来圆滑,自然知晓什么样的说辞能减少宗房的愤怒：“三少爷因要准备今年童试,废寝忘食……为了这个,我们太太与二少爷都管着过,才有了克制……不想天不遂人意,三少爷止步院试,精神就有些不好,随后就赶上贵府太爷的白喜事……十月里刚回京时,心情郁结,就大病了一场……”
关于乔氏去年管教沈珏之事,在京城并不是秘密。
李管家便也没有瞒着,道：“还有一件事,械少爷在京时也晓得……去年腊月,三少爷曾受寒,病过一场,也是养了大半月才好……”
沈本是兴师问罪而来,听了一半,却是神情恍惚起来。
治丧最是熬人,七月里沈珏回来时,便开始在太爷灵前守孝。等到太爷出殡时,沈珏不能说皮包骨,也是清减的不行。至于“心情郁结”为了什么,旁人不知道,沈却不能说不知道。
沈珏没有继续追问下去,浑浑噩噩地离开了客房。
他站在小二房跨院门口半响没有进去,转身去了主院。
因大老爷与大太太都病着,小厨房里熬着药,院里都是浓浓的草药味儿
“二叔。”
“爹。”
小栋哥儿与小桐哥儿两个正好从上房侍疾出来,见到沈,都上前来。
沈摆摆手,道：“你们也辛苦了,下去歇着吧。”
两个少年听命下去了。
沈在门口站了好一会儿,方挑了帘进屋。
因大老爷在东边卧室养病,大太太就安置在西屋。
这夫妻两个已经年过半百,早就分室而居。
沈犹豫了一下,先去了西屋。
大太太本是闭着眼睛,听到动静,就睁开来。
见是沈来了,大太太立时泪如泉涌。
“娘……”沈站在炕边,心下凄楚。
大太太伸出胳膊来