众人站在坡道远望尽处，下行临江歪歪扭扭隐幽之间忽现一条驿径，道虽不甚宽，沿途道旁倒是有田梗庄稼稀疏零落。
再往里去，影影绰绰似有火光闪动，想来正有农家住户炊米生烟。
待叶念安六人绕出荒山野径的几个弯，正式走进驿路时，天已擦黑。
除了江面偶尔泛起的点点白光，周遭什物均已看不真切。
此时已近晚膳时分，人乏马累均应休息，便想着进到村中打尖饮马，待天明问清了来路去势再行计较。
孰料，山绕水环，约莫又行了一顿饭的功夫，沿途仍是满目荒凉。
耳畔除了蹄声得得，江水潺潺，遍寻不见一丝炊烟人迹。
“妈巴羔子的，这是见鬼了还是老子眼花了？怎得一下来就没人烟气儿了？”呼楞铁举臂一揩宽额，犹自轻骂道。
“亏得有良驹充作脚力，郑守备这回可是长了千里眼，神仙下凡哟！”阿春抚了抚马头，一阵感慨。
兜兜转转，走走停停，头顶已是星空烂烂，如银水横贯天际。
众人正自泄气失望，路忽左折，道旁林木渐而丰茂，才驰过去，又是顺路一转，眼前猛现一片开阔之地，一座土瓦房舍赫然耸立。
暮色苍茫中也未多留意察看，长路饥疲，心烦气躁，此间难遇人家，诸人心下独剩了欣慰。
数十米的幽径尽头，是一扇已有些年头的厚重木门，也无甚装饰，只是从半虚半掩的门缝里透出影影烛光。
叶念安不多言语，打首一勒马缰径自向内，众人尾随鱼贯而入。
进得门厅，灯光大开，才恍然看真切这临江驿径竟还有如此宽旷的客店。
房虽土砖，却颇为高大整齐。
厅堂摆设算不上气派，四周墙壁、房梁窗柩虽显陈旧，厅中桌椅却是一尘不染，崭新发亮。
四下扫视了一圈，厅门阶下站着一个灰衣老者，身侧一高一矮两名伙计皆着青色布袍，面容衣履颇为干净。
月圆之时簌簌走进一串异乡客，灰衣老者原本黯淡无光的眸子立时闪烁晶亮，往叶念安身后稍一伸颈张望，赶忙做了个‘请’的手势，躬身招呼着让进了厅堂。
“哎呀呀，几位爷，里边请！这是打尖儿还是……”
“别整废话，紧着上管饱的饭菜，拣好的尽管上，老子饿扁了！”
呼楞铁才一进门，便扯嗓嚷了一通，直接打断了灰衣掌柜的热情问话。
说罢，呼楞铁忽转身躯，小心翼翼地接过龙小青怀里睡得正香的小双儿，展颜一笑。
掌柜遭了铁塔汉气势汹汹的一声喝骂，登时闭紧了嘴巴，只怏怏跟在后头不敢启口。
龙小青解放双臂甩开马缰，与姜春父子一应陆续绕至厅堂坐定。
待不一会儿，两名伙计先后端上一大盘冷牛肉，一盘腌制腊肉，一笼白嫩蒸饼，一小碟豆干，一木盘圆眼以及一壶热茶。
待吃食摆盘一应停当，正有浓郁茶香从壶嘴袅袅溢出，许是茶叶经了开水烫，此时恰好香气氤氲，反是刺激了围坐等吃的几人味蕾更开。
卢小六牵着几个的马匹，被高瘦小二领进后院马房。
乌漆墨黑间，好似听见院内有甚动静，才一脚踏下，‘咕噜噜’一下，一群活物拍翅飞起。
“偶滴个娘啊！什么鬼东西？”卢小六许是没有反应过来，吃惊喊道。
“去去去！”高瘦小二一阵驱赶，“一群野鸟罢了！许是怕生！”
“野鸟？”卢小六轻轻抽了抽嘴角，不以为意地拍了拍手转出后院，大步走向厅堂。
“说起来，这临江倚山的土楼矮房能有这般住店已是稀奇。
可这正堂后院的马厩竟也这般大方，那马槽长长两排，又宽又大，少说也能容下三四十匹马……”
卢小六一边嚼着蒸饼，一边兴奋地说着话，手上还忙着比划方才在后院看到的情形。
“几位爷，这菜……可还配胃口？”
几步外，掌柜正领着矮胖小二来添茶水，顺势指了指桌上的几盘餐食，迎笑问道。
“极好，极好！”姜春捣点着头，又夹了一片牛肉塞进口中，含糊不清道。
“哈哈，爷几个吃舒坦了就好，这我才踏实！哦，各位的厢房已经备好，随时都能歇息。
有甚吩咐使唤小的便是，几位慢用！”
灰衣老者和善谦卑的笑容始终挂着，直至行礼离开。
叶念安见灰衣掌柜如此奉承，脑中不由得徘徊起小六方才的说话，眼睛也不自禁地移向掌柜还没走多远的身影。
看了一会儿，叶念安收回视线，复又偷偷瞄向正收拾碗碟的矮胖小二。
观必主仆三人皆是一副朴素装扮，衣履整洁，待客热情，无可挑剔。
可总觉得哪里不对劲，终感觉过于谦和的与此荒山野岭的土狭民贫，有些格格不入。
叶念安皱眉呷了一口热茶，肚中不由生出一阵疑虑。
“我那娃娃许是路上颠簸地累了，晚上也没进食，麻烦掌柜再煮些白粥送到厢房。”龙小青回房前，特意又找了掌柜。
“姑娘怕不是这里人吧？咱这一带的香稻可是有名的很，我这就吩咐去，让娃娃尝尝！”灰衣掌柜慈笑着。
【翌日清晨】
‘咕咕…咕咕…’
窗台落下串串低声呢喃，成功引起了双儿的兴趣。小不点兴奋地跑出屋外，循声而去。
“双儿呢？”
叶念安打开门扇，已是许久没见过龙小青那张冰冷肃杀的神情了。
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