呼楞铁心间还在为奉还三花兔儿风草，摸不清叶念安的心中路数而耿耿于怀，暗生闷气。
忽然间听闻小公子说完这一通之后，燃眉愁虑顺势而解，肚中已经了然。
只不过，一想到小主人欲独个儿留下相作制衡，胸中又不免生出些许担忧。
铁塔汉子在脑中捋完这些，自懂了叶念安深意，也未待他启口，便提前跨至二人面前，躬身一揖。
“营外嘈杂纷沓声渐逝，观此天色，时辰已晚。
在下需得紧着赶回城去与守备禀报此节，也好及时部署，不出差错。”
“嗯，那就有劳呼楞铁将军了！”
叶念安颔首低眉，抬臂一扬，在呼楞铁握紧的拳头上拍了几下，眼中盈满镇定。
“恭请将军遵守约定！”
姜鹤挑起白髯，不免郑重重复道，“老朽就静待将军您带回好消息了。”
呼楞铁面皮抖颤，脚下用力迈开，越过叶念安身处时，不由得停顿了下来，盯向他那双独有的清澈透亮的眸子，很想说些什么，又碍及场合甚也说不出。
“呵呵，将军不必费心！
依着族长在南诏国的地位和挂河村的声望，端是如何都不会对我阿春的性命感兴趣的。”
叶念安全看进眼底，面儿上平静无波。只微微一笑，唇角斜勾，在场面上对着姜鹤发起了一阵恭维。
暗道里，主仆二人却趁此对视的间隙，已心有灵犀地流动交换过了目光。
呼楞铁见叶念安稍稍仰起的下巴，已明白是催促他即刻回城的信号。
遂利落一旋身，径直掀帘离去，未再多一句赘言。
丑时初牌，苍野山林一片沉寂，营外悄匿无声，帐内孤寥静谧。
独剩了叶念安和姜鹤的中军营，一下子陷入了无尽沉默中。二人心间各怀心思，皆有筹谋。
叶念安悄悄估算了呼楞铁上马离营的时间，才暗舒了一口气，打算与姜鹤商议续事。
然而，旋身的一刹那，却惊觉姜鹤无声立在身后，瞳孔中正燃起呲呲火苗直逼自己面门。
此副情景，令叶念安心下一紧，有些摸不透姜鹤下步欲使的路数。迅速掩去诧异，恢复了平日面孔就要张嘴。
“阿春兄台，祖籍在哪？”姜鹤一收肃色，捋了捋长须，悠悠说道。
听见这么一句不着边际问话，叶念安心脏一搐，张口就回道，“阿春祖籍渭州，世代为猎，离这成都府尚有些脚程。”
“哈哈哈哈，阿春兄当真是做足了功夫，将小儿出身打听得这般详实完整。”姜鹤话音渐渐升高，言词中夹起棍棒一道劈来。
骤然间，叶念安有些猝不及防。
面对族长前后斗变的态度，叶念安才算明白过来，对方是早已识穿了他肚中心思而未有丝毫表露。
事态的反转，令叶念安不知不觉间跌落到了姜鹤的陷阱，心中不免腾起一抹无力与钦佩。
他明显感觉到了鹤发老者正一点点地扭转着此回对阵中，主客颠倒的劣势，也不敢多言，又将话头绕了回去。
“族长此言何意？”
“哈哈，时候不早了，老朽也没那闲功夫与你讲故事了。
从我转身见你第一面儿时，便已知你是早着我儿的名头来劝和的。
老朽若是没有料错，我儿姜春应当身在成都府内，当作了新守备制衡我军攻城的王牌。”
姜鹤不疾不缓，不紧不慢道出的事实，让叶念安瞠目结舌，直接怔在了原地。
惊愣半晌后，才又端端正正躬身回了个揖。
“族长所言，一字不差，小可羞愧难当。不知族长是因何断定我这姜春是个冒牌货呢？”
“虽说当年春儿送我离村时年纪尚幼，我又一去这么些年，且不论长相面貌变没变，你身上未见一丝半缕猎夫独属的粗野勇悍，单凭萦绕于兄台周身浓郁的书卷气息，老朽便能断言你非是我的春儿。”
族长的这番精辟见解，令叶念安胸前的大片惊愕转瞬化为了释然。
面前的老者不仅一眼就看穿了他的通盘计较，方才还不动声色地配合了他与呼楞铁的一唱一喝的戏码，这等手段，堪称稀奇。
想到这里，从叶念安的脚底窜起一股凉意。他清了清喉咙，复又趁势道，“要说族长怎能在南诏国收获如斯地位及声望呢，族长所观所言全是事实。
小可，确非您老之子。令公子也如您所料置身在成都府内。
只不过，阿春兄弟并无性命之忧，也非是族长口中的制衡人质。”
讲到这里，叶念安戛然而止，咽了咽唾沫继续道：“充其量也只能算作你们两军议中退后的筹码。”
“罢了罢了，是甚都好，老朽既已决定退兵，自然是作了回宋土的打算。
年岁长了，也该落叶归根了呀！”
姜鹤犹自感慨着，不由得抬起眼皮正视前方，端详起叶念安喃喃自语起来。
“小兄弟，南诏国的军制你是知道的。有句古话，‘擒贼先擒王’。
待会儿还要麻烦兄台替我安排一场我南诏军主帅阵亡的假象，唯有兵士目睹了这场，我方能全身而退，安心归隐。”
行家一伸手，便知有没有！
叶念安听完姜鹤慢条斯理又不乏逻辑的想法谋划，心间又是一阵惊叹。
按下心神，微微思忖了一番后，恭敬回道：“实不相瞒，小可原先是要让呼楞铁将军在族长下令收兵后，再让阿春兄带着奉还的三花兔耳风草与您父子相认的。
可如今，族长