鹤发老者的这一细微变化，全被呼楞铁默默收尽眼底。
他不动声色地蜷腿而坐，自接进话头继续道，“家父自幼便对小可期望颇高，上榜中第乃他老人家的毕生夙愿。
今儿，小可要求的，便是来年春闱中直取三甲。”
“哈哈哈哈！
先生胸有块垒，志向远大，老夫佩服。”老者拈须微微一笑。
“呵呵，小可愧不敢当。”
呼楞铁见老者似有打探他身家底细的意思，立时滔滔不绝地吹嘘起来。
“族长谬赞！
小可也无甚深远抱负，只不过是挑起七尺男儿应该负起的担当。
两尺宽的肩膀，总该有些担子不是？”
不知是不是呼楞铁故意表露出来的这一腔热血，激起了族长一直低垂下沉的脑袋，二人视线平视一碰，又急急弹开。
呼楞铁观其眼眸，深邃得似有些读不太懂。
便低下头看了看自己怀里，将胸前木匣工整摆在雕蓠木案上，轻轻推了过去。
四时节令，天地万象。
任凭季节更迭，时光流逝。
天下间，因人而设的神明求告，要么是想免于天灾荣获，要么是想讨教发财致富、香烟后代、亦或者金榜题名。
然而，沧桑互换，节令失调，天地翻覆，各种祭祀仪式，各种护佑领域。
在挂河村的族长那里，都可以得到上天神明赐予的启示。
“今儿正午，村子南头举有祭坛仪式，先生可携家神牌位供奉于神坛之上。”老者避重就轻，坦言说道。
小可家中并无甚劳什子家神牌位！
家中老父乃前朝一名武将。
行伍出身，素来只知心诚则灵。
如若极第升官，小可也只当替父还愿。”呼楞铁一脸郑重道。
“也罢，老夫会将你心愿转至天神。”
语落，老者合紧眼皮，再不说话。
呼楞铁见其架势，轻轻启开雕璃木案上的匣子，将暗红丝绒上的十一株三花兔耳风草显露了彻底。
“小可倾尽家中所有囤草，只为请此神愿。
劳烦族长费心了。”
暗红绒布静静平躺的十一株三花兔耳风草，为呼楞铁假扮的科举书生换取了老者的一封亲笔书函：
——赶考举子安睡庙宇，或以梦期遇预卜前程。
呼楞铁缓缓从蒲团上拎直身躯，揖拜行礼的当口，眼梢处无意扫见老者那双枯井无光的黯淡眸子，竟迸射出一道亮色。
然而，这抹亮色似是在乌黑云层后压抑了许久，偷偷跑出来小露了会脸，又匆匆隐退回去再次躲好。
只不过，说来甚为巧妙。
呼楞铁兀自琢磨着方才不小心揽见族长的那个微妙眼神，待到快要行至府院大理石插屏时，才突然醒转发现，族长写给他的亲笔密函没有取出。
也未多虑，立马转身退回到月隐阁内。
却没想到，自己猝不及防的返身而入，令屋内屋外汉的老少二人，皆被对方所举惊出了一身冷汗。
鹤发老者盘坐在雕璃木案与四方木匾中间，正从呼楞铁方才供奉的镂空木匣里，取出草药要往暗格里送，却见一道人影飘然而近。
捏取草药的手掌悬在半空，身后暗格敞然大开，二人瞠目结舌间顿在原处。
短不及一个呼吸，呼楞铁在老者缓神前抢先憨笑起来。
“哎呀，小可忘了取走您的亲笔信函。
惊扰，惊扰！”
说罢，迅速抽出压在镂空木匣下面的一方信笺，一个转身，大步流星而出。
乘着族长门第屡有求告之人进出往复的混乱之际，呼楞铁一口气往回疾行了数里，才敢稍停脚步往回张望。
月隐阁楼内，族长身后那副书有意境深远诗作的四方木匾，取下竟是一道硕大的嵌墙暗格。
一簇簇新鲜的三花兔耳风草正密密齐叠。
然而，令呼楞铁倒吸一口冷气的，却是横躺在草药旁，垒起的一摞摞长短不一、大小不等的匕首刀剑。
脑中被四方木匾遮挡暗格的草药兵器，令呼楞铁脚下步子愈行愈快，心间紧绷的那面鼓，也越敲越密。
不知行了多久，一直到身后不再有人追随，呼楞铁才隐至暗处换了身衣衫。
继续藏匿着耐心等到村中百姓，都拥至南面的祭祀神坛后，才往自己的圆脸盘子上扎了条纱巾，盘住发髻，伺机潜入。
自呼楞铁踏出族长府院的月隐阁后，便在心间细细梳理了一遍，抵达挂河村几日来的点滴见闻。
此节正是三花兔耳风草盛产丰收之际，怪不得翻遍山野未见半点根须，原来全是被这村子的自家人提前连根拔了去。
族长身后的那方木匾暗格里，怕是装了整个挂河村的三花兔耳风草。
也不知是谁的心思，那一个个镂空木匣里头，下层是薄棉裹住的冰石，上面是暗红丝绒幔起的软垫。
草药躺在上头，水气氤氲，锁住新鲜。
此刻将这一丝一缕一拼窜，方才一直盘桓在呼楞铁心间的疑窦，顿时顺遂了然。
原来，以挂河村族长为首的几个高层，明面儿上是打着为村民百姓祭礼祈求的幌子，暗道里却是行着坑蒙拐骗大肆收揽村民家中的草药囤物。
光明正大，高义云薄，说不出一点不是来。
可是，族长为何要一次收去全部的三花兔耳风草呢？
为何要在四方暗格里藏匿这么多的兵器呢？
呼楞铁胸中疑虑才下眉梢，又上心头。
午时，村中正南，神坛外围已人