待寇隼一行再从刘子坡赶回汴梁时，禁宫门前竟看不出一丁点儿打斗的痕迹，放眼所及一切皆与往日无异。
除了女墙上赫然高悬的张逊头颅，以及弥漫在禁宫上空久未散开的扑面血腥。
这让寇隼胸间顿时了然，也更加笃定了凌晨在城北废旧民居中，见到的二十三条人命的归属去从。
翌日早朝，禁宫大门已不像前几日一般被众位大臣簇拥着候启。众人都如泄了气的皮球，耷拉着脸皮，怕这一日自己看不着陛下，下得朝会也被麻衣人莫名掳去丢了性命。
‘吱呀~’熟悉的声音又缓缓响起，内侍小黄门拢着拂尘，吊起尖嗓喊道：“官家身子抱病，今儿朝会取消，各位大臣紧早了回吧！”
内侍小黄门的话音还未落，禁宫门外头的大臣们已忍不住低声议论开来，窸窸窣窣一片。寇隼夹在人群中，默默不语。待百官散了七八成，毅然向宫里头走去。
自从寇隼发现了官家身边近侍皆换成了营中禁军后，便多日告假不上早朝。可今日，启开禁宫大门的内侍黄门重又换回了之前的近侍，心中略有思量。寇隼还是决定去会一会赵匡义。
【垂拱殿】
“臣寇隼，参见陛下。”
“寇太傅，朕都闭不接见了，有何事非要见朕？”赵匡义双眉紧皱，暗沉面色中透出一丝萎靡。
“陛下已半月有余未上朝会，臣更是多日未见陛下，心中甚为担忧。”
“寇卿这般费尽周折闯进殿来，总不会是简单来问候朕的身体的。”赵匡义合起双眼，有气无力地说道。
“哦！臣想着，陛下有些日子未上早朝，对宫内外发生的大小事件不甚了解，臣想说给您听听。”
再绕也还是要兜回来的，寇隼拱了拱手，略一思吟后就直接切入了正题。
“呼~~说吧！”
“适才进宫时，臣听说前日来参会的二十来名大臣，在城北一所废旧民居中全数遭了灭杀。”说完这句话，寇隼小心翼翼地抬起眼皮，想从赵匡义的声色中掘出一些端倪。
孰知，天子终究是天子，哪怕是亲手血刃了与自己披荆斩棘几十载的肱骨大臣。古井无波的赵匡义稳如佛像，波澜不起看不出丝毫水流动向。
“全杀了？”传过来的，是赵匡义慢慢幽幽的非问非答。
“正是。臣前日朝会结束，一时兴起出城闲逛了一圈，并未即刻回府，就好差不差地逃脱了这场劫杀。
现在回想起来，心中还是一阵后怕呀！”寇隼知其事不能明言，只得旁敲侧击隐于话中。
赵匡义听出了寇隼口中说话的本意，勉强侧过身子坐了起来。
“今日大理寺已向朕禀过了。死者腹部伤口尺余长，全是一刀毙命，凶手当是用刀高手。
大理寺仔细端详过弃于死尸身边的凶器，其刀刃锋利，制作精良，乃上乘镔铁打造，民间罕有。看其兵器、手法，应为北边人惯用的环月弯刀。
我大宋数十年动荡不安，如今天下虽平，然人民百姓依然勇悍，不明法度，不守法纪之人比比皆是，更不乏邻国蛮夷之邦窥伺我大宋疆土，朕也甚为心痛……
寇卿也不必太过挂怀了，日后再有甚紧要之事，随时进宫见朕便是！”
说罢，赵匡义放倒强撑着的身子又有躺下之势，寇隼复又继续道：“臣刚刚在宫外……”
“朕累了。你先退下吧！”赵匡义闭合起眼睛，无力地挥一挥右臂。
“臣刚刚在宫外头，见城墙上挂着张院使的人头……张院使他人心本分，履职多年也是尽心尽责，怎的…怎的会…遭此落场……”
这番感慨确确实实发自寇隼肺腑，尽管二人在枢密院共事向来水火不容。饶是赵匡义下了逐客令，寇隼仍像置若罔闻，兀自将话说了停当。
“本分？哼！呵，人家雄心壮志本是好事，可雄心和野心只有一线之隔。船行深海，越一帆风顺，就越容易忘却风浪威胁。
寇卿还记得春猎那日，你与张院使二位深夜进觐么？朕话里话外已给足了他机会。只不过，朕还是未料及，张逊会蠢到徒作那困兽之斗，将兵领到了宫里头。
呼……哪怕是这个时候，朕还是给了他最后一次缴械投降的机会。以万全计，朕早已安排了内侍省侍卫围殿四周设下埋伏，密切关注着他在宫内宫外的一切动作，静待张逊走进来。
世人都有个皇帝梦，从上到下，从古到今，白丁想出仕，衣着青绿想朱紫。张逊统领枢密院，手握重兵权，就想振臂而飞，云集天下篡权夺位了么？呵，草莽武夫到底是个跳梁小丑，上不了台面。
对此不臣之心者，朕岂有手软之理？就当是借这机会一举歼之，树一下朝廷威严，让作乱贼子不复有异心吧！”
寇隼望着赵匡义越发难看的脸色，听着越来越冰冷的声音，心中憟憟，嗟呀不已，也不再言语，默默退了下去。
‘身后有余忘缩手，眼前无路想回头’，人生何不常常如此？寇隼忽然觉得，心底深处曾让他敬佩万千、满身光耀的大宋天子，现在竟与世人一般庸俗丑陋。
而那日在黑虎堂，为了避开与萧童等人碰面的半山月，听从了张逊的吩咐躲进了偏堂。只不过，辽国女子与生俱来的警惕天性，将张逊与萧童等人的整盘计划听得真真切切。
与张逊合作的几次，虽总有提前布划，可再周密严谨的布置都会横生出各种枝节。半年前在大名山的伏射，便不明不白