这一年的生日莺奴仍是没办法按期赶来，但好在紫剑慈和大夫人这日接待别家要客，鱼玄机也就寻个理由不去东园了。霜棠阁的领事清早快马进城，送了些礼物和信笺，称莺夫人过了元宵再来补祝生日，鱼玄机点点头就让他走了。
芳山替她整理盒里的礼物，她在一边拿牙开信，嘴里咬牙切齿地嘟哝，还是娘把我生早了，应该生在元宵后！
她笑问教主在信里写什么，鱼玄机扫了两眼：“还写什么别的？就是写本诗集来，句句都说想见我，也是废纸。哦，说晚些日子送她的一个小女弟子来我这里，——要嫁紫阗……清早的，为何让我看这些气人的东西？到底是不是我过寿的日子？！”
芳山连忙给宫主嘴里塞了两个枣干，拍了拍她的背，替她顺气。她一边嚼着枣，一边十分不情愿地侧头眯着眼看信，看清那女弟子叫庞小蝶，就把信扔到炭上烧了，撑着头叹气。忍了片刻，很稚气地大喊，哎，气死我了！气死了！芳山又去关窗，省得丫头奶娘们听去。回头看见宫主蹲在书几前的凳上，也不知道在对谁埋怨，自言自语似的。你不要看她人这样好，对谁都情深意重，全是被上官武这个讨债鬼教坏的，多心石榴爬藤花，滥贱的，她本来就该谁也不爱！这是个机关架子假玩意，我也是傻人，我还不如养个鹅陪我玩呢，又会叫，又会咬人。
过了一会儿反应过来，抬起头对芳山说，不是说你不如鹅！
上官武也是个倒霉的人！
又过了一会儿，又说，算了，过寿的日子。
又过了会儿，喊道，气死我了！
芳山垂手在一旁等了好一会儿，看宫主半天憋不出话来了，走上去引她从凳上下来。宫主小时候生气了喜欢上树，躲在树上；那时候她也这样引她下来。一边引她下来，一边说，等莺奴教主一来，宫主又忘了这些话了。埋怨几句也好，只有奴婢听见。
鱼玄机发泄完，便陷入更真的不安之中，做什么都没有滋味了。好歹是过寿，芳山她们备了些精巧的吃食，她也吃了，只像牛嚼兰花似的，吃了许多，但没有点评，焦心地在园里走来走去，在角落没人的地方莫名呕吐了一回。整一日也没有去看紫袭，倒是在紫岫的厢房前面徘徊了好一刻。她一会儿显出精力过剩的急躁，一会儿显出油尽灯枯的疲乏，晚上天还没黑就早早的睡了。
半夜芳山醒了，起来看她，却发现她不在屋里，西四厢房门漏着一条缝。她悄悄地走去看，鱼玄机竟躲在紫岫那里睡觉。紫岫身上还是上回鱼玄机给他穿戴的女人衣裳，头发没梳，一直流到地面，身体直板板地挺在榻上，好像一具死尸；宫主和衣缩在他胸前，蜷得小小的像个刺猬，扳过紫岫的右臂绕在自己颈上，拿手抓着，这样就仿佛有人搂着她入睡一般。宫主很喜欢这个姿势，像小婴儿。看不到她的睡脸，只隔着衫子看到她根根节节的脊和肋在随着寝息微动。
想姐姐不来，弟弟也好替一替。但紫岫那模样太像死人，宫主说莺奴也是假玩意，芳山看得直打寒战，难道说宫主爱的是假人、怀的是假人的孩子，生的也都是假人？
又是在这差不多的时间，她停了泌乳，胸前两个粮仓好像一夜之间被偷完了似的，一滴奶水也没有了。芳山还担心是那一夜宫主又受了孕，但后来发现并非如此，她只是忧郁气结，所以断奶。泌乳停了以后，紫袭又彻底成了奶娘养的孩子；虽然她已经生过两胎，来去仍像个孤家寡人，常常想不起自己屋里还有个小儿。许多的反应也看不出是个做母亲的女子，好东西不记得多要一份，别人问起十三郎饮食寝息，她竟说和我一样，连幼儿一天要睡几个时辰也不知道。但好在紫阁送来的人手多，芳山又尽心，一切的繁琐都有别人打点了。
元宵灯节也不能得闲，事关生意。今年的雪大，鱼玄机刚出月子不久，疲弱亏空，其实不该冒着天寒地冻出门，但也准备跟着丈夫和一众妻妾公子到街坊上去。元宵放灯三日，城里欢庆通宵，少不了东家西家的做客联谊。过节的日子又最有机会炫耀，上城展示本家穿的用的奢侈东西，与清明踏青一样，乃是紫阁最重视的日子之一。
虽然不是与所想之人一起，出门逛街毕竟是她的爱好，所以也早早地起来梳洗打扮，将莺奴送她的那些装饰佩在身上，新胭脂拿出来用。化妆化了一半，很感念似的，说这四郎五郎家的都不能出来哩。竟笑了。宫主自出嫁以来，每发笑都能吓着芳山。
这两家没了丈夫，景况很坏。即便是紫阁这样富裕的地方，一家没了男子也要被吃绝户。倒不全是贪那些钱和地产，这些儿子死在老主人之前，家权旁落，兄弟留下的后人不是日渐疏远就是彻底铲除；就因为他们的父亲死得冤、可也必须死。五郎没了，靠谱的线索不可能丝毫都没有，但这县里送来的消息，一天天怎么看都像是障眼法、糊涂药，大概官员看紫阁报上来的案件，都当是他们的家事，不敢管。
她接着说：“我也不是投井下石的意思，芳山，你不去灯节，给四郎五郎家的送点礼物去罢。”她说的礼物是实实在在的新衣好炭，能救命的。
芳山为难道：“五郎家的小孙女除夕还来门前骂过呢……”
“别说是我送的就好，让六郎媳妇送去。给六郎媳妇一点金链子、珠子，几个小娘也分一点。”但新衣和炭她们是