距去信之日一旬有余，上官武掰着指头估算唐襄已经得到消息，至多再等半月，就该为莺奴加上步摇。
究竟要不要将棠姬的真实情况告知唐襄？如今他已经承诺莺奴互不分离，那么蚀月教南北相隔，必然要由两拨长老分掌，他也不能再允许唐襄退隐了。要让唐襄留在蚀月教，只能将棠姬已死的消息如实相告。
那么莺奴这边呢？他摸不清莺奴对师父是怎样的情愫，但见她从不在他面前提起棠姬。莺奴不像是记恨棠姬的人，她不在自己面前提起师父来，是因为顾忌他和棠姬的那层关系。
棠姬终究还是成了挡在他与莺奴之间最后的一层膈膜，他不知这膈膜要过多少年才会逐渐消失。鱼玄机的话虽然刺耳，但却有用，蚀月教总得世代交替，必须有人知道秦棠姬的退场；她身为蚀月教外的人，替他们忧心这两年都已是多余的，这徘徊本来就该由他受着。
他常失眠。
莺奴看得出上官武心中有虑，而且也猜到那与秦棠姬有关。他们既坦诚相待，其余的忧虑都可以付之笑谈，唯有对师父的事情各自保持缄默，他们都暗许了这种缄默；没人去谈她。已经不谈她了，那么阁主夜深时想一想她，莺奴倒也不再多问。
她对此特意无视的态度也使他痛苦，不知该无奈于她再一次顺其自然，还是痛心于棠姬的飘零；而这些他都已没有资格谈起了。
鱼玄机的态度看起来不像是诓骗他，再加上莺奴也说起过亡魂犹生的事情，他才相信棠姬确实已经离世；然而有太湖石舫上船家的那一番话，他总觉得即便棠姬的肉身已经不在，只要那幻影还在，她也还依稀存在。他一直想找那位船家再打听一次棠姬的去向，或贴补他们一些钱，要他们今后留意湖上是否还能寻到棠姬的踪迹。
霜棠阁这头上官武脱不开身，于是他找来当时替他们预定驿站船只的那名使者，要他一定将当时太湖上摆渡他们的石舫船主找来，他有事要亲自与他面谈。那船家多半不识字，他无法拟信过去；而且这事情传于纸笔总是不太好，他不想让别人知道他时至今日竟在找她。
临使者出发，他又像是想起点什么，补了一句，让那石舫客将家里小娘也一并带来，我见她十分可爱，逆旅未赠赐物，想来不好，让她来此玩耍两日，我送她点小礼。
这话半真半假。他年轻时，曾渴望与棠姬诞下一子半女，只是棠姬嗤之以鼻，所以作罢。那船家说棠姬喜欢四娘，又见她将海棠红送给这小女儿，因此他起了点寄托爱意和哀思的意思。
他也知道这不合适，故而更不敢将寻觅棠姬的事情透露给别人。许久之前便自叹“爱上棠姬是我的错”，而今还要偷偷地一错再错，或许这就是自己的本性吧。
他交代完这些事，回到教主阁的卧房时，莺奴已经掌上了灯，正坐在几前阅信。不知看了什么，嘴角带着一丝若隐若现的笑意。见她心绪这样明朗，他也即刻抹去脸上的愁色，随口问她读了什么。
莺奴暂时没有回复他的话，而是先将手上的书信读完，侧过身来对着他探出头去，问道：“阁主还生鱼宫主的气么？”
他噎住片刻，有些惘然地说道：“我本就不生她的气。”
莺奴便晃了晃手上那绢笺：“那也好，宫主致函向你道歉，说那日是她失态了，但求阁主宽宏她不成大器。”
他竟觉得有些好笑，摇头道：“鱼玄机这人会说这种话，必有所求，你直说吧。”
莺奴便有些好奇，歪头问道：“阁主和宫主也不过只相处这几天，怎么猜得到她的心思？她确有所求，不过并非在信里首告，那日我央她照顾紫岫，如阁主所说，她是有交换的条件的，那时我已听她说过一次了。这次写信来，竟好像是怕我忘了。”
上官武先从鼻中发出一声笑来，猛然又想到鱼玄机所说“要向他借紫岫一用”云云，本来就有利可图了，竟然还趁她无知，从莺奴这里换了别的好处，这女子可真是无孔不钻。想到这里，面色不禁有点僵，但仍然问道：“她求你我何事？”
莺奴转回身去，又对着那信笺面带微笑地阅览了一遍，说道：“她求蚀月教替她招亲，要阁主和我帮忙将她嫁出去呢。”
这话倒是出乎上官武的意料，一时将他惹笑了。但他立刻对莺奴普及道：“却也该是我们的本分。霜棠阁原是聚山底下的一座旅馆，年代很久了，古时候便是接待天枢宫送亲队伍的地方，算起来该是唐襄阁主家里的财产；李深薇那时来江南，花十八钱银子占了旅店，又占了唐襄。”说到这里的时候，连他自己也笑起来。故而开玩笑地说，蚀月教占了这个风水，替天枢宫招亲也理所当然。
莺奴便调侃地撒起痴来：“那么正经地讲，阁主未娶，我未嫁，却首先替宫主操办，莺奴不甘心。玄机是大历五年正月生的，我是几时生的，我们二人谁长一些？”
他一边走到榻前除去冠帽，一边答道，你我的生日都在正月初二，乃是同月同日。但你别去与宫主计较年纪，她是薇主义女，与我和棠……与我和唐襄才是一辈，你和她比，却是差了整整一轮了。
莺奴便放下信，跑去伸出双臂将上官武箍住，踮起脚来在他耳旁说道：“那更不甘心了，若是莺奴嫁了阁主，我与鱼宫主是不是就平辈了？”
他难掩喜笑地推了推她，说道，你已长大了，莫说这些糊