赛马联赛从每年的春季阳春三月开始一直赛到秋末。每一轮比赛根据前几名都会给以一定的奖金和积分，经过若干轮积分得出前二十名将可以参加秋末的总决赛，最终决出冠亚季军分别得到关东将军府亲自颁发的奖金，第一名的奖金是永乐钱一万贯文，第二名五千贯文，第三名两千贯文。
重赏之下必有勇夫，面对一笔惊人财富不但平民阶层为之心动不已，便是身价不菲的武士也被吸引到赛马场上一展身手。同样也吸引闲暇无事的町民注意，看一场比赛根据座位的不同花费少则几文钱多则几十文，对于日渐富裕的町民来说并不算昂贵，只是一顿简便早餐或者一顿丰盛晚餐的付出而已。
最初花钱看比赛的观众还可以获赠一张尺余长的简易马报，印着比赛选手的数字号码以及基本介绍，下附几段简单的点评以供观赏作用，随着看比赛的人越来越多，赛马场一万座始终保持着六千到七千左右的上座率，便推出相应的马票博彩游戏，观众可以花上几文钱投注猜胜利者、连胜场次、前三名位次等各种玩法。
有些聪明人学会根据不同的赔率变更摸索出选手的强弱。进而根据马票的赔率下注获得不菲的收入，某个幸运的家伙曾用五文钱中得五千贯文的巨奖。一下从普通町人变成颇有家资的富豪，随之掀起的博彩风潮让赛马比赛上座率暴增，看的人越多投入的也就越多，坐庄的关东将军府当然赚的也就越多。
柿崎义家也曾试图参加赛马比赛，因为他的坐骑不属于本土战马而被拒绝参加比赛，理由是关东将军府的限量战马出场会影响公平，为此他还曾愤愤不平的大骂赛马场的奉行迂腐，这条禁令挡住足利家武士的赚外快的渠道。
江户城剑道馆，一群少年带着特制护具手持竹剑两两对练，老迈的塚原卜伝倒背双手监督孩子们练剑，老人浑浊的双眼紧盯着几个孩子的身影不动，那是足利家的几位少殿下，年纪最小的吉千代只有八岁，最大的虎千代与松千代也才十岁。
上泉伊势守秀纲发明剑道护具，以三尺余长的竹子为竹剑的雏形，再预留下刀柄的部分往刀尖方向逐段割成四片、八片、十六片或三十二片，再以厚木棉布作成袋子把它套起来，做成素面素小手，可直接互相击打练习的袋竹刀。
“用剑之道在于用心，剑道之始首为克敌制胜，与强敌较技若不用心则必败无疑，次为强身健体，朝三暮四无坚毅之恒心，在这一方小小的道馆里蹉跎岁月，还不如回到家中享受锦衣玉食来的舒适。”塚原卜伝声音洪亮中气十足，双目如利剑扫视持剑的少年们，环顾左右没有一个人敢和他对视。
但是少年们心里不服气，他们心中怀揣着一颗远大的梦想，要成为最为大的武士拥有超强的剑术，立下功业闯出诺大的名声，十个少年里有七八个想做当世名将，少数几个则希望做一个智勇双全的无双名将。
塚原卜伝敏锐的洞悉少年们的些许想法，严肃地说道：“老夫习剑七十余载，见过的天才英杰如过江之鲫遍数不清，如你们这般天资卓著的苗字每年都有涌现，老夫的学生里也时常能见到这种有练剑天赋的人，但是他们很多人都失败了，你们知道原因吗？”
“到底是为什么？”少年们抬头仰望甚是不解。
“因为他们缺乏这个。”塚原卜伝指着胸前，说道：“没有心！修行不用心，较技不用心，修行体悟不用心，每天玩耍的比人多修行的比人少，修行剑道就如做人，一处不用心则处处不用心，马马虎虎的人又怎么能成为一代名将，须知神佛只眷顾着勤奋有心之人，好逸恶劳之人为神佛所唾弃死后也不能进入高天原。
想想你们这一生才刚刚开始，为一时的玩耍痛快让今后几十年痛苦不堪，想做当世名将就必须拥有大毅力大恒心，而历代涌现的天才英杰纵有一时之名，也因没有恒心毅力而一事无成，最终陨落在不知名的地方不见踪影。你们不要学这种失败者。当世名将都不是失败者。”
少年们被这一番言辞震住。小小年纪还无法分辨修行剑道还会有这么高深的学问，呆愣一会儿露出敬畏的表情恭敬的行礼道：“我们一定谨记师范的教诲，用心修行不敢有丝毫懈怠，绝不做那失败的无心之徒。”
塚原卜伝赞许的点点头，倒背双手缓缓走出大厅，他这一生都在与剑术打交道，前前后后教授过的学生遍布六十六国，称之为桃李满天下也毫不为过。多年教徒也逐渐积累起丰富的教学经验，对付这群小孩子还不是手到擒来。
刚走道馆就望见足利义时站在庭院里看着孩子们习武，塚原卜伝微微一愣神躬身行礼道：“不知公方殿下前来，我卜伝有所怠慢，抱歉了！”
足利义时快步走上前扶住老剑圣，笑着说道：“剑圣切勿多礼，说起来余强邀剑圣以老龄出山教导犬子还有些不好意思呀！”
“公方殿下贵为关东之主统领东国之武家，我卜伝作为关东武士也应当为公方殿下献上绵薄之力。”塚原卜伝依然客气的坚持着。
足利义时尊敬的说道：“剑圣不必拘礼，说起来余和剑圣也是早有相识，余的师范山本佐渡守入道道鬼与剑圣渊源颇深。中条出羽守也拜在剑圣