却说绣安正在景仁宫小厨房做汤圆，得了秀宁吩咐，放下手里正揉搓的面剂子，拿干净抹布盖好，瞧瞧锅里馅儿已经熬的差不多了，端下来放一边晾着，嘱咐小厨房宫女好生看着，等她回来就搓汤圆。小宫女笑问：“姐姐，咱们北京城里的汤圆儿，不都是做好了馅儿，切成块儿，往上裹面粉吗？怎么咱们做的是往面团里塞馅儿啊？跟饺子似的呢。”
绣安淡淡一笑，“你年轻不知道，这是南边儿的做法。回头若是有剩余的，你也尝尝，看看跟北边儿做的有什么不同。”
小宫女急忙应了，帮着绣安穿戴好厚衣裳，送她出门。景仁宫二门处，正有一个小太监名唤三德子的，乃是秀宁方才吩咐，陪绣安一同去御膳房的。
三德子年纪不过十三四岁，正是聪明外漏的时候，见着绣安，忙不迭得上前见礼，口里绣安姑姑叫个不停。绣安也不多说，对他笑笑，便叫着一同出门。紫禁城中人口众多，还有住的偏远，故而，各处宫女太监吃饭，自有安排。有宫妃入住的宫殿，各宫自有小厨房。除了大节日里宴请大臣们，平日里很少动用景运门外御膳菜房。康熙吃饭，除了太皇太后、皇太后和皇后送，便是乾清宫旁的内御膳房做。有时候后宫嫔妃们宴会，也是由内御膳房准备。故而，绣安领了三德子，出了景仁宫，过了景和门，就往乾清宫偏殿处而去。御膳房总管额参正在教徒弟熬制鸡汤，这是宫里端嫔主子点名要的，不可大意。听闻景仁宫姑姑来了，说贵妃有吩咐。额参心里暗暗琢磨，该不是大孙女来了？脚下不敢怠慢，放下手里紫砂茶壶，便三步赶两步出来门。一看门外站着的那位容姿卓约的宫女，不是自家大孙女又是何人？顾不得说话，先湿了眼眶。上前一弯腰，口里道：“奴才给贵主儿请安，贵主万福金安。”
入宫近十年，绣安还是头一次跟祖父说话，眼见老人家头发已经花白，想起幼时祖父抱着自己站在灶头教自己做艾吉格饽（饺子）的情形，再看祖父躬身行礼，顿时眼圈儿也跟着红了。碍着三德子就在一旁站着，不敢耽搁，急忙侧身避开一礼，对着东边景仁宫方向说道：“贵主安。”
额参这才直起身来，看着绣安，伸手抹抹眼角，堆笑道：“姑娘可好？”
绣安点头，“好，一直都好好的。”顿了顿，便把佟贵妃吩咐的话说了，额参赶紧点头应了，连说请贵主放心。又问还有什么吩咐。绣安摇头，从腰里摸出一个荷包，倒出来十来个个金锞子，有如意梅花形状，有年年有余形状的，一个足有一两重，一股脑全都塞给额参，嘴里道：“这是贵主赏的。”
不过就是安排安排汤圆馅儿，哪里用得着赏这么多，放在寻常百姓家，够十来年花销了。额参哪里还不知道，这不知道是大孙女攒了多少年才攒下来的呢。急忙握着拳不肯收，口里直道：“当不得，当不得。”
绣安急忙道：“是贵主赏的，您拿回去，给家里孩子娶媳妇。”额参还是不要，连说“孙子们都有一把子力气，哪里用得着这些。”绣安这才含泪，“家里妹妹也该出门子了，合该添两件好嫁妆，才好说婆家。”
话说到这儿，额参只得接了。从腰里荷包抓了一把，抓出一串儿黄杨木雕的佛珠，小小巧巧的，摩挲了两下，这才递给绣安，小声说道：“这是，是我家媳妇和儿媳妇在潭柘寺里求的，给大闺女求的。揣我兜里，两年多了。谢，谢姑娘。”说着，又险些掉下泪来。
绣安接了，攥在手心里，哽咽道：“我知道，我知道。”眼看天色不早，不敢多留，顺手把佛珠塞到袖袋里。又大声叮嘱几句好好办差。看额参无事，便带着三德子缓缓走了。
大家族尚且没有什么秘密可言，早上东院儿发生的事，晚上就能传到西院儿，更何况是关系到皇帝饮食安全的御膳房。皇后等得知佟贵妃派绣安去御膳房一事，不过以为是绣安想娘家人了，一笑置之。只有端嫔，因为要了鸡汤炖补，打听得多了几句，知道今年过年汤圆馅儿多了些山楂枣泥儿之类的。如今的端嫔不比康熙中后期默默无闻，她乃是三位曾经生育的宫位主之一，纵然女儿夭折，后宫众人也高看她一眼。偏她近日与佟贵妃走得近，景仁宫是什么情况，略有所知。接过来宫人奉上的鸡汤，轻轻舀了一口，略皱眉道：“咸了。”
跟前小宫女不敢说这鸡汤根本就没放盐，就有几根盐渍金针花，诺诺应了，接了端嫔手中碗，端出去重新盛。端嫔理了理鬓边碎发，叫进来吴友德，摸着手指上银地宝石花指套，问几句近日几位皇女如何。吴友德自然笑着捡好听的说了。端嫔也不理会，摸完了左手摸右手，听到吴友德说起昨日庶妃张氏带着皇四女去探望敬嫔，这才慢条斯理停下手来，不经意问道：“张氏？去看敬嫔了？”
吴友德笑答：“回主子，正是呢。那个张氏进宫之初，原本分给了翊坤宫伺候敬嫔主子，后来得了太皇太后的眼，没几天就拨到了乾清宫。这才伺候了咱万岁爷。”
端嫔颔首，“怪不得呢。”想了想，唤大宫女春宁进来，嘱咐她多去看看张氏、兆佳氏和郭络罗氏等几位养着公主的庶妃。末了又叮嘱道：“到底张氏还记挂着敬嫔，带上咱们宫里几样适合孩子穿的料子，叫她抽空给敬嫔捎过去。”
春宁不敢多说，低头应了。出了门，趁人不备，一把拉了吴