大皇子妃可不是那种会在无意间泄露重要机密的粗心之人。
周瑛华心思转得飞快,脸上的笑容依旧没变,只作没听到的样子,继续给傅皇后喂牌。
未时用过午膳,几人接着围坐在灯下抹牌。傅皇后精神有些不济,看牌的时候,打了几个哈欠。
宫女在一旁低声提醒傅皇后去歇晌,傅皇后没吭声。
周瑛华和杨幼真对视一眼,笑道:“不敢打搅母后歇息,儿臣先告退,明天再来叨扰母后。”
傅皇后年纪大了,粉绿娇红这样的鲜嫩颜色穿在身上,总觉得浑身不自在。但越是如此,她越是不肯服老,三天两头要把媳妇和庶女们叫到寿安宫,陪她说笑玩牌,常常玩到申时方散。
周瑛华和杨幼真要走,傅皇后还想挽留:“这就急着走了?再来几圈。”
说话间,她又连打了两个哈欠。
宫墙外的天色依旧灰蒙蒙的,周瑛华刚走出寿安宫,称心立刻上前,为她披上一件雨过天青缠枝四季花卉织金妆花绒连帽斗篷,又往她手心里塞了个掐丝珐琅小铜炉:“路上都结冰了,公主慢些走。”
杨幼真戴了一副珍珠毛暖耳,衬着她外俏皮,站在廊檐下,笑吟吟道:“可不是,这天儿愈发冷了,瑛华妹妹这几日可要当心些。”
回到长春阁,周瑛华立刻吩咐阮公公:“你传话出去,这几天关门闭户,无事不许出门。谁敢违令,立刻打发到内廷司去。”
阮公公连忙应下。
冬至前,天气愈发寒冷,半个月里,接连落了几场大雪。天一直没放晴,地上的积雪还没来得及融化,又铺上一层厚厚的新雪,这种天气,即使是经验最丰富的车夫,也不敢冒险赶路。
各国使团们都被风雪阻住路途,无法进京,周慧帝不得不命礼部推迟大朝会。
冬至前后,按例放假三日。百官们不必冒着严寒风雪爬起来上朝点卯,皇城内外,银装素裹,人烟稀落,比往日清净许多。
周瑛华早起后吃了几枚笋肉包子,一盅鲜奶杏仁豆腐,没有梳妆,挽着一个家常的小髻儿,斜倚在暖阁中的熏笼上看书,刚翻了两页,便觉困意上头,昏昏欲睡。
称心和如意围坐在熏笼旁,一个忙着烘大毛衣裳,一个低头绣一幅萱草石榴的绸扇面——萱草和石榴寓意多子多福,这是特地为碧瑶夫人预备的贺礼。
静谧中,忽然听得几声沉闷雄浑的钟声,簌簌的落雪声里,乍起一片喧嚷。
有人从永巷那头一路跑来,一边奔走,一边高声道:“皇上有令,关闭内宫,擅闯者,斩无赦!”
称心和如意侧耳细听了半刻,心里惴惴不安,放下手里忙活的事儿,等着周瑛华发话。
周瑛华把书册往黑漆小几上一拍,拔了发髻上簪的一枝雕花银镀金花钗,散下一头墨发:“困了,本宫小睡一会儿,等午膳到了再叫醒我。”
眼看着周瑛华果真合眼睡了,称心和如意不由目瞪口呆,面面相觑。
这天的午膳足足迟了半个时辰还没送到。
称心守在窗前,巴巴等了半天,始终没看到人影,忍不住道:“以前虽说也送得慢,可从来没这么慢的。”
等小太监姗姗来迟,称心连忙跑出去迎,接过掐丝戗金捧盒后,冷笑一声,把小太监劈头盖脸一顿痛骂。
小太监搓搓冻得通红的双手,一脸委屈:“祖奶奶诶,这宫里都快翻天了,也就你们公主还有闲心吃饭。”
称心脸色一变:“出什么事了?”
小太监瞧瞧左右无人,凑到称心耳边:“你们不晓得?碧瑶夫人早产了!”