许昌被宋军悄悄占领后，邓元觉也要返回寿春军营了。临行前，他把吴腾和邢侃叫到身边：“我走之后，许昌仍然要打着楚国的旗号，决不能让齐国知道它已经落到我们手里。如果开封失守，周云景撤到许昌，你们悄悄地把他拿下，给我送到寿春大营来。”
吴腾和邢侃都明白，许昌归降大宋，意味着以后瓜分楚国再也和齐国无关。如果他们现在就知道了这件事，一定会疯狂的向大宋发动进攻。
相反如果许昌现在还在楚人手上，只要邓元觉一天没有攻下寿春城，那齐国和宋国之间的矛盾就不会是激化，齐国的战略目标仍会是以多占领楚国城池为主。
吴腾从身上掏出一个人皮面具，套在脸上：“大将军您放心，如果姜桓楚打过来，我会打着邢太守的名号来守城。只要带上这个人皮面具，就没人能认出我是谁。”果然，带上面具之后的吴腾，俨然已经成了另外一个人。
邓元觉满意的点了点头：“姜桓楚手上有十万大军，这次我们带来的三万大军全部留给你，另外再加上城内原本的两万城防军，然后你在城内再招募一些新兵，这样的话，我们在兵力方面就不会和齐军有太大的差距。”
吴腾胸有成竹：“兵力相差不大的情况下，姜桓楚也不敢像我们一样，分兵去攻打其他郡县，只要后勤保障充足，齐军就是花上十年也休想跨过许昌城。”
对于吴腾的防守能力，邓元觉自然是相信：“其实你除了守城之外，还可以想办法先赢他一阵，许昌只有二万城防军，这是人尽皆知的。我们带来的三万大军和你新招募的，暂时都可以先保密。”
吴腾眨了眨眼：“大将军的意思是藏军于民？这样齐军就不知道我们真实的兵力，如果姜桓楚久攻不下，必然会分兵去攻打其他郡县来补给自己，然后我在他分兵之后，带着大军直取他的中军大营。”
一直站在二人身边倾听的邢侃也是一脸兴奋，原以为自己投降大宋只是无奈之举，甚至昨晚还在考虑，如果齐军打过来了，是不是要再转投齐国。现在听完他们整个计划，觉得投降大宋说不定还是一个无比正确的决定。
邓元觉交代完许昌的事，就起身回寿春了，林文英等四名天刀门长老也被邓元觉留在了许昌城协助吴腾守城。
三个战场的战争仍然在继续，寿春城下，宋军一边不紧不慢的攻城，另一边则分出一半的大军去攻打附近其它小的郡县。
半年下来，寿春周边大大小小三十几座城池全部划入了宋国的版图，就连颍川这样的重镇也被邓文豪率军占领。
而齐国那边，因为田无忌这半年时间都在养伤，所以都是田无恒在领兵作战。他面对项楚，正应了棋逢对手、将遇良才那句老话，两人打了大半年，结果是谁也没占到谁的便宜。
但田无恒背后有强大的齐国作为支撑，各种战略物资充足，相比之下，项楚就寒酸多了，若不是邓元觉故意留下信阳、周口这些城池不打，随州早就成了一座孤城。
当然邓元觉的用意，齐楚两边都心知肚明，无非是想把他们都拖在随州拼消耗，他自己则带着大军去攻占其它地方。
可知道归知道，他们又有什么办法呢？难道握手言和，共同调转枪头来对付宋军吗？显然是不可能的，这也是阳谋和阴谋的区别，明明知道了对手的意图，但还是不得不按照对手的布局走下去。
再说姜桓楚那边，情况要稍微好一点，攻下晋城之后，经过这半年的努力，开封也快要拿下了。
楚军大将周云景受的伤比田无忌还要严重，半年过去，才刚刚能勉强下床走动，不过在挨了姜桓楚和候赢各一掌之后还能保住性命，不得不称赞周云景生命力的顽强。
“周将军，开封城要守不住了，你还是先撤回许昌吧。”开封城太守雷明对身体刚有点好转的周云景道。
周云景则好奇的问：“我先撤回许昌？那太守你自己呢？”
雷明笑了笑：“我雷家世代都居住在开封城，哪怕现在就是城破，族里的老人也不愿意离开，所以许昌我就不随将军去了。”
周云景听出了雷明的言下之意：“难道雷太守你打算投降姜桓楚吗？”
雷明苦笑道：“不瞒将军，雷某确有此意，身为楚臣，我也算是尽了最后一份力。不是我想要投降，而是这开封实在守不住了。”
周云景叹了一口气，这要放在三年前，他肯定大怒，说不定会当场斩杀雷明，但现在他表示理解。
“你已经和姜桓楚接触过了吗？”周云景问道。
雷明摇了摇头：“暂时还没有，我打算把将军送出城之后，在派人去齐军大营请降。”
周云景有些不解：“如果是放在半年前，姜桓楚刚率军攻城时，你就请降，他肯定会答应。眼下这开封都要守不住，你现在才去请降，万一姜桓楚不答应呢？不如你把我绑去齐营，这样的话姜桓楚一定会答应的。”
雷明闻言大怒：“周将军，我把你当朋友，你把我当什么人了？半年前我不投降是因为我是楚臣，要抵御外敌。现在我投降是因为我的族人和城中的百姓，我没有那么高尚，但也不忍看见城破之后的生灵涂炭。至于将军你，要不是你在晋城坚守三年，齐军早就杀到我开封城下，就冲着这份恩情，我又怎么会出卖你呢。”
一番话说得周云景有些羞愧，连忙向雷明道歉。
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