马家后宅，商议大事的族屋，窃窃私语声低了下去，并随着马家太爷的叹气声，消弭干净。
场中一片安静，几个年轻的马家后辈咽口唾沫。有十几人出汗不止，不知是炭炉烧得太热，还是身上穿得太多，或者是家主的目光太有压迫力。
接近六十人坐着，都不敢说话，石炭燃烧的声音弥漫在场中。
马家家主，马家太爷终于发话了，小半的马家人松了口气。
“把那几个小辈带上来。”马家太爷发话，双拳平放膝上，坐如铜钟，目似铜铃。
桑老太君和几个族老在后屋说话。
老太君情商很高，虽然她留下也没人敢说什么，但老太君照顾儿子的面子，拉着几个族老退出了大屋。
五位屁股稀烂的马家后辈，被放到木板上抬了进来。
呻吟声传来，座位上的马家人，有的神色戚戚，有的幸灾乐祸，还有的不明觉厉。
“祖训！”马家太爷大声说道。
坐着的马家人挺直腰板，低头听训，没人敢在这时候捣乱。门口处哭泣的几个马家后辈，急忙堵上嘴巴，不敢亵渎祖先。
马家太爷的堂弟负责家法。他走到供桌前，上了炷香，才拿起黑黄的祖训，读起将近两百年前写下的文字。
抑扬顿挫、字字可辨的声音响起，在古老的房屋内，似有净化心灵的力量。
趴在木板上的马家后辈，眼中蓄满泪水，觉得屁股也不是很疼。座位上的马家人，似乎感受到马家先祖征战沙场、提点后辈的奋力拼搏、良苦用心，他们暂时忘了族中的蝇营狗苟，只把自己当成马家一员。
声音结束，场中落针可闻。
马家太爷起身，动作惊醒了陷入迷思的几个马家人，他用粗糙宽大的手掌，轻轻拍着旁边的太师椅，目视墙上历代先祖的画像，“这把椅子，坐着很难受，面上有几根木刺，椅背上还有铁刺。”
靠近中央的马家人伸长脖子，果然看到椅子上面的刺，椅背上的铁刺更是触目惊心。
马家太爷苦笑一声，“老子刚当上家主那会儿，总想换把椅子，谁知道椅子下面的砖石是活的。里面有一块玉牌，上面只刻着两个字：勿动！”
有几位马家人差点惊呼出声。这样的秘闻，之前只有家主和几位族老知道。脑子活泛的马家人开始想：家祖留下这么一把折磨人的椅子，又不让动，到底是什么用意？
马家太爷没有停顿太久，继续说道：“老子是个粗人，年轻的时候上过战场，想不明白家祖的用意。但既然家主不让动，那就不动吧。”
“你们知道，这把椅子的来历吗？”马家太爷忽然转身，瞧着在座的马家人，直到所有人凝神危坐，才继续道：“立国之后，很多将门倒下了，终于有一天，马家遇难。家祖赤袒上身，披着荆条直入皇宫，跪请官家放马家一马。”
“官家数着先祖身上的刀伤、箭伤和枪伤，没数完便流泪说：皇周即大，可容马家安身。”
当年的马家先祖，把荆条刺入肉身，在御街上流血三里才见到皇帝。自那以后的大周历代皇帝，对士大夫阶层抱有一定警惕，大搞平衡之余，不时安抚几家将门。
“家祖在马车内昏迷，八天后才醒过来。”马家太爷虎目含泪，为自家先祖的铁血激愤不已，“醒来后的第一个决定，就是紧闭房门不接外客，然后亲手打造了这把椅子。”
在座的马家人，胸膛热烘烘的，将门武勇好似要在体内复苏。
马家太爷用遍布老茧的手掌，轻轻抚摸着一根铁刺，“老子原以为，家祖的用意是提醒后来的家主，要时刻警惕宰执，毕竟马家狠狠地得罪了文官一把。”
在场的大多数马家人心想：难怪先祖回家后，要闭门谢客，原来是自保啊！但听家主的意思，先祖还有其他的用意？
“当了十几年家主，直到五年前，老子才知道这把椅子的用意。”马家太爷一下坐到了椅子上，看得好些后辈倒抽凉气，那上面都是刺啊！
马家太爷似毫无所觉，“先祖的意思，是要每代的马家家主不得安逸，不能放松警惕，否则稍微懈怠，便有大祸！”
马家太爷指着门口的几个马家后辈，“可能有人觉得老子小题大做，以为这几个去找马如兰的麻烦，没什么大不了。”目光扫过屋内的人，马家太爷分明看到了好些人躲躲闪闪，不敢和自己对视。
“年节将近，各房的人都来了，都是一家人，也没什么家丑不可外扬的。”马家太爷捂着眼，声音冷漠，“如何与王家的人勾连，如何威逼李武两家，都做了哪些小动作，自己说吧。”
末了，马家太爷一字一顿地补充道：“旦有一句不实，除籍。”
马家太爷的声音没有愤怒，没有任何感情。
犯事马家后辈的父兄心堕冰窖，感觉外面的冷风直灌入腹。他们疯狂地给门口趴着的几位使眼色，“既然家主说到这个份上，照着他的脾气就一定做得到，不能犯浑呐，赶紧招了吧。”
四个年轻人和一个中年人，当然知道好歹。全招了很丢人，但不招，会被赶出去！
趴着的几位开始详细地讲出因由，碰到有争议或者记忆不清的地方，还会互相补充。
在座的马家人听着，有时鄙夷，有时也在问自己：碰到一样的事情，自己会如何做呢？
为难马如兰的几个马家后辈，足足说了小半时辰，才把所有的细节说完。
冬日西斜