田皓勇也是淮南出身，和叶余真不同，这厮向来一人吃饱全家不饿。水灾起后，他看不过几位兄弟家中受苦，又不想太过麻烦老家的亲友，于是带着几人投奔官军。
负责招兵的书办对田皓勇这种良家子参军的行为很是不解，问过之后才了解到田皓勇便是那种四处游荡、好勇斗狠的“流氓无产者”，鄙夷之下不再关注。新募之军居然五日一练，田皓勇隐约觉得有仗要打，果不其然，他所在的厢军一部很快被姚平仲挑走。
整编之后，姚平仲见到了自己的都头，居然是一位豪爽的西北军汉，据说在折老太爷的亲军待过，使得一手好弓箭。田皓勇因为武艺娴熟，很受自家都头的看重。
田皓勇在老家时最多把人打得头破血流，哪里见过生死搏杀的阵仗？在和方腊军的第一场战斗中，他的腰刀插进一个小伙子胸膛，那个小伙子喊着爹娘求饶，却被姚平仲的都头一箭入脑，红白的东西溅到脸上。“他活不了，给他一个痛快”姚平仲的都头如此讲。
连着几夜，田皓勇在冷汗中做噩梦，再次上战场时他的手居然不抖了，可拼杀后的空虚和暴躁无从弥补。田皓勇终于被都头拉着，闯进一家小民的茅草屋，当着那家男人的面享受了妇人，那个庄稼汉始终一语不发。临走时都头突然拿弓射死那家的男人，田皓勇听着妇人和孩子撕心裂肺的哭喊，拿刀刺向都头，被都头踹倒在地，“咬人的狗不叫，好好学着点！”
姚平仲为了增强战力，从西军中挑选可战之士，付出高额报酬的同时，对军纪也放松了约束。他本就是西军出身，太了解那些杀人不眨眼的汉子想要什么，也知道如何去驾驭那些糙汉。监军和法曹等人拿着“战利品”的分红，不好翻脸，一再提醒他多多注意，万一韩世忠兜不住，大家都要倒霉。
姚平仲有自己的考量，对于有后台的人家他向来第一时间保护。他了解朝堂里的那帮文官，“只要老子在战场上有功劳，尽快把方腊镇压下去，还江南一个安宁，不耽误朝廷对北方的大计，那些个文官才不会管老子抢了多少财货。太过老实，他们反而怀疑老子心怀不轨……要挑刺，宰制大人也只会挑他韩世忠的刺。”
姚平仲的考量是其一，方腊军对士绅大户的凶残才是姚平仲无需担心的主要原因。方腊军中大多数人对士绅官员恨之入骨，每破一地几乎杀绝大户士绅读书人，搞得士大夫们对方腊愤恨惊惧异常。相比方腊的“滔天罪行”而言，姚平仲军抢些财货、杀戮无辜、抄掠妇女……便很不显眼了。我是烂，但有比我更烂的挡在前头，姚平仲从不缺乏这样的“觉悟”。
姚平仲这厮也觉得小心为上，在副将的建议下，开始打着“剪除投靠方腊军的叛逆”的旗号行事，还把俘获的方腊军头目以大价钱卖给吃过苦头的士绅大族，供其解恨。这个做法机智了，尽管有些士子大儒状告姚平仲部军纪糜烂，也往往被人压下。种种有段下来，又有天时地利“人和”的辅助，姚平仲还真不用担心太多。
田皓勇便在这样的背景下，跟着身手出众的都头“奋勇杀敌”，跟随姚平仲的大旗一路西进。上了战场就跟着都头猛砍猛杀，休整的时候在充满方腊军“逆属”的军妓营发泄一下，偶尔的劫掠扰民也是保留节目。
平心而论，姚平仲混入了不少西军战士整编而成的几千人，的确是四路大军中最能打硬仗的军队，几百名马步娴熟、能砍善射的西军老卒为战力增色不少。姚平仲还死皮赖脸，从折种两家那里讨来三百骑士，东拼西凑成五百骑兵，论战力几乎和韩世忠的八百骑兵相当。
田皓勇的都头在攻打嘉兴城时阵亡，临终之际把“战利品”交给田皓勇，田皓勇没有贪一个铜钱，全部寄给老都头的家人。他和那位西军老卒一样不是好人，他和那位老卒一样杀过无辜，他和那位老卒……他已和那位老卒相差无几，所以他不会贪军中兄弟的卖命钱。
攻下嘉兴城后，田皓勇作为新都头，没有和手下一起去“收缴”逆贼的不法财产，而是一个人静静地发呆。手下进献的东西他没推辞，毕竟是兄弟们的一番心意，顶多全部送到阵亡兄弟家中。不知为何，田皓勇感觉厌倦了，也许再拼杀几阵再多杀些人，他便会正式成为一名合格武将。
韩世忠攻克湖州后立即南下，传令姚平仲加紧拿下桐乡，护卫大军右侧。姚平仲觉得自己手下比韩世忠的中军还要强，也就是韩世忠掌握了很多大型军械，才显得那么厉害，于是他故意拖延了大半天。不知出于什么心理，反正他没有拖过一天，也没有马上动身，就这么不尴不尬拖延了大半天，搞得监军、法曹和幕僚摸不着头脑。
沉闷的鼓声一起，许多士兵从妓楼、青楼和民宅中提着裤子跑出来，有些人怀里揣满了值钱物事，一路叮叮当当地跑着。好些士兵身后有哭诉的妇女在追赶，其中一些还衣冠不整，她们被家里的男人推出来索要财产。更有些没穿裤子的士兵，在过期必斩的军令威逼下，捂着下身站在队里……想展现一下剽悍之气的姚平仲，看到的便是这么一幅场景。
杀了十几个士兵，马后炮般申明了一下军纪，姚平仲带着三千士兵，和几千民夫一起直奔桐乡。田皓勇手下便有一人被祭旗，那个士兵被拖下去时双腿都在颤抖，田皓勇低声允诺会把财货和抚恤全部发给他家人，那