这种早期雷达只能测量方位，如果它能探测高度，就会发现，日机群比通常的巡航高度高得多。同时泄露给美舰队的，还有日机通讯，都是秦小苏煞费苦心制作的。
哈尔西的舰队掉过头来，现在轮到他反击了。他对战机的嗅觉，很可能要高于斯普鲁恩斯，但是这种果敢，往往被描述成鲁莽。但是有时候鲁莽和果敢其实就是同一回事情。事实上，海战如同拳击，南云一拳走空，意味着会有一段软弱期，这个期间航母不能做太大机动，以免飞机找不到母舰，也无法起飞航母，因为甲板不能同时起飞和降落。错过这个时机，意味着双方又要重新开始，进行一系列的试探和攻击。
哈尔西下令企业号与大黄蜂号起飞战斗机，而约克城号暂时不起飞战机，显然他还留着一手，毕竟目标可能在极限航程上。
11点40，向西北飞行的美机群，发现了正在返航的日机。他们跟上去准备找到航母。
从419的上帝视角看，美机群找对了地方，时机也不错，赤诚号与加贺号正在进行最后的战机降落作业，祥鹤瑞鹤已经完成降落，但是由于*机最后降落，甲板调度还没有完成，这两艘航母的甲板上没有战斗机。但是飞龙一直闲着，随时可以起飞三个中队的战斗机。而美机来的不够多。
首先看到日本航母的是美军野猫战斗机，他们扑过去试图引开舰队上空的大约9架零式战斗机。随后赶到的是美军*机，它们降低了高度在密密麻麻的日本舰船中搜索主要目标，如果他们明智，应该第一时间扑向飞龙号，因为此刻只有这艘航母能够迅速反击。
此刻，美军俯冲sbd轰炸机还落在后面，他们因为需要前方战斗机指示目标区域，以及随后花大约7分钟爬升，所以起飞后故意落在后面。与日本编队相比较，美方机群更更敢于使用电台，这是他们能够把不同机群分散，从不同高度和方向和时机，发起进攻的一个原因。
战斗终于爆发，在419的帮助下，哈尔西抓住了先机。从暂时的实力对照看。美军4艘航母对日本5艘，另有3艘美国潜艇在附近，可能参加战斗，而日本潜艇数位0，战舰数目日军稍占优。
但是日军的两艘轻型航母正在靠近，由于修复后祥凤的航速只有26节，所以也拖累了瑞凤号以较慢的速度靠近，至于其他的特设航母，还在更远的方向上。
正在加贺号上空，进行降落作业中的99舰爆放弃返航，加入拦截作战，这些飞机扔掉*后机动能力颇佳，拦截笨拙的美军*机不成问题。
美军*机低空靠近日舰队，那些拥有可怕20毫米机炮的零式战斗机已经被引诱到高空，他们飞过排列在航母两侧的战舰，但是日军舰队高炮还没有射击，也许大部分军舰把他们错当成己方飞机了。几乎没有阻拦，只有那些无法收放起落架的99式舰爆迎头飞来。
美军飞行员，决定不理会它们，这些轻型轰炸机的7.7毫米机枪很难对格鲁门制铁工厂的重达6吨的*机造成实质的威胁。
飞行员们开始寻找有利于攻击的位置准备攻击，如果机群投弹时间接近，可以如同潜艇一样打出一个扇面，对于舰艇来说很难有效规避。
日本飞行员原本准备赶散这些飞机，破坏他们发射窗口，眼看这些美机不为所动，其中几架日机直接飞到美机投弹航道上，迎头撞向美机。他们就是要和美国人比一比敢死的决心。