丁魁楚之前在江淮配合马士英剿匪，崇祯帝一纸调令，提升他为河南巡抚。官职是升了，但此刻的河南只剩下的黄河之北的怀庆、彰德二府和孙传庭刚夺回的南阳。他扭扭捏捏，以各种理由拖延，直到一个月前，他才不情不愿的来到南阳。
孙传庭性格孤傲，行事强硬，要不然他也不会因当面反驳崇祯帝被关在天牢达两年之久。出狱之后，他以兵部尚书之职主持陕西、河南两地军政。与闯军决战在即，他不容任何人插手此事。丁魁楚虽为河南巡抚，但他来此不久，又无兵无权。面对孙传庭，他不得不服软。这次孙传庭下令让丁魁楚留下城中协助朱聿鐭守城，丁魁楚虽然不满，但也不得不听从。他拱手向朱聿鐭回礼道：“殿下客气了，这是臣应该做的。”
没过多久，朱聿鐭和丁魁楚先后被请出屋门。
丁魁楚脸色恼怒，“这孙白谷太过无礼，不止是臣，连殿下也被赶了出来。难道他还真担心我们二人向闯贼泄密吗？”
朱聿鐭淡淡一笑，“丁抚台莫要生气，我想孙兵部应该没这个意思。况且，我对军事之事一窍不通，听了也是白听，离开了也好。如若丁抚台无事，去本王那里喝杯茶怎么样？我们正好商议一下守城之事。这才是关乎你我性命的大事。”
丁魁楚压下怒气，拱手道：“殿下说的是，确实应好好议议此事。”
看二人离开，孙传庭在亲兵耳旁低语了一番。不一会，亲兵带着一个身穿青色长袍的布衣老者走进屋内。
牛成虎看了一眼，顿时惊的站了起来。“练……，练抚台？”他的这一声叫引得众人纷纷向那人望去，脸色间有些疑惑。练姓本就稀少，他们实在想不出有哪一地巡抚姓这个。
练国事淡淡笑道：“成虎，自上次一别已十多年了吧！我记得那时你不过一游击，现在已经升任一地总兵了。可喜可贺。”
孙传庭摆了摆手，招呼练国事道：“练大人，来这边坐。”
练国事坐下，拱手道：“孙兵部莫要如此称呼，小民现在只是一介布衣。”
孙传庭道：“十五年前，练大人便以陕西巡抚之职督秦军大败贼寇，后因受陈奇瑜牵连才被贬谪广西。此次圣上招你回京，必有重用。况且，练大人不顾自身安危，游历河南，为我军收集闯贼情报。这声大人，您佩得。”
练国事微微点头，倒也没再说什么。当日陈奇瑜受言官攻讦，以纵贼之罪除名戍边。而他作为陈奇瑜的支持者，也就贬谪广西。本以为此生再无回中原的可能，但崇祯帝不知为何会突然想起了他，让他返回京师。他心情激荡，立即启程。但从广西到京师，何止千里，这一路上也不安宁。他走走停停，路上不知遭遇了多少股匪寇才勉强到达河南境内。他曾任兵部右侍郎，又任陕西巡抚，年纪变大，眼光却愈加毒辣。他看出河南的战局关乎天下之局，一旦战败，恐怕他再无去京师的必要了。他舍弃仆人，以流民身份四处乞讨，到处查看，以求摸清闯军的情况。这里面也有他自己的私心，崇祯帝召他前往京师，必是想要重新启用他。如果能助孙传庭击败闯贼，给崇祯帝留个好印象，那今后必然前途无量。他今年已经六十二岁了，曾经的雄心未熄。而留给他的时间不多了。
练国事足够幸运。在路上遇到过数支闯军，但他们对这个六十多岁的老乞丐没有太大的兴趣，也没人怀疑他的身份。有好几次，他被拉去转运粮草，使他得以进入闯军营中，但很快又被放了出来，还得到了几钱银子。中间受了不少罪，但皮毛都没伤着，反而彻底摸清了闯军的情况。
听完孙传庭的叙述，众将唏嘘不已，不禁对这个已经赋闲十数年的老者佩服不已。
孙传庭道：“练大人，把您知道的给诸将讲一下吧！”
练国事点了点头，沉声道：“在河南南阳周边的闯贼大约有四十余万，主要分为三部。其主力屯于南阳东北的方城，有众近二十万众。其他两部，一部由李过所统，大约十五万，驻于南阳正东方向的社旗。另一部五万人，由刘芳亮统帅，在南阳东南方向的唐县。闯贼大军全部都驻扎于唐河东岸，成之字形以河为防。唐河之兵可以防止大军南下进攻襄阳，方城之兵可以阻我军北上进入中原腹地，而社旗之兵直面我军，消耗我军兵力、士气。这排兵布阵看似简易，却极其有效。这些年，无论是贼军的势力还是其他的都壮大了无数倍。孙兵部断不能再视他们为普通贼寇，以免再置朱仙镇之败。”
闯军出商洛山，集合近四十万众围攻开封，官军从各地集合大军十数万来救。官军因为将相不合，进退失据，遭受大败。三督，丁启睿、汪乔年、杨文岳战死，左良玉南逃，十数万大军死降八成。接下来闯军攻下开封，占据河南全境。南下夺取襄阳、荆州，东进夺取济宁，威逼山东，和这一战都有关系。
孙传庭脸色平静，朱仙镇之战之所以败战，是因为汪乔年不知兵，而又处处限制左良玉。轻入险地，致使惨败。但南阳之事，由自己指挥，断不会重复那样的错误。但对于练国事这个前辈，孙传庭并无恶感，因而轻轻点头道：“练大人提醒的是。这些情况，本督早就派出斥候探清。还是说说闯军最近的情况吧！”
练国事点了点头，“半个月前，有一支运粮队从开封来。除了运来部分粮草外，还有一些火炮。我问