东南方向已沦为一片红色汪洋。
怀仁堂地阔人众，房屋无数，楼廊相连，林木成荫，各个药库又囤积着大量干燥药材，最是畏火。因此在应对走水一事上费了大量功夫。
不仅前堂后宅都备足了救火用的水龙、水袋、水囊唧筒等物。各个库房四周也置放了数量盈余的大水缸，长年囤满了水，以防万一。
前几日，因为施粥布药的铁锅紧缺，杨业派人从各个药库和药房征用了一定数量的水缸，但留下数目也是足够的。
若非东药库的护卫和看守叫谭朗带来的一众高手纠缠住、施救不及，也不至于酿成如此之祸。
常千佛施展轻功，沿着大火外围一阵疾走，登高望远，纵目看去，只见东南一角浓烟滚滚，其中以东药库的火势最为严重。
因着风向东南，东药库北面的东药房已半数烧着，而引发祸端的东熟药所因为地处东药库正南方向，反而受灾最轻，在护卫们的全力扑救下，已经得以保住。
其余三面，又属东面火势最轻，傅修带人扑灭了熟药所的大火后，留下一部分人善后，带着其余的人奔赴东面，泼灭零零星星的小火丛，以免小火连成大火，燃过街道，烧毁周边房屋。
西北两向则火势汹汹，大有不休不歇的架势。数丈长的火舌在空中吞吐翻卷着，舔到哪里，哪里就着。
众护卫提着桶，扛着水袋，在大火外围站成一排，一拨喷泼尽了，下一拨又立马接上。
然而火势太猛，泼出的水尚未到达火焰中心，便被烤成一片白烟，“嗤”地消散了。
倒是水囊扔进去管些用，然而大火烧成这个样子，水囊的数量根本就不够，颇有些杯水车薪的意思。
众人一边扑火一边后退，根本阻止不了火势蔓延。
常千佛居高临下，将下头情形看得分明，心头亦是越来越沉重。收力落到房檐上，纵身跃下，正好见王连臣和杨平两位当家飞奔而来。
杨平和王连臣分别负责秋、冬两个医养院的病患疏散，然怀仁堂的春、夏、秋、冬四大医养苑，本就是按时间序病情依次加重，春秋两苑在西面，而地处东方的秋冬两苑恰恰全是重病患，起坐都困难，何况行走。
全靠着青壮劳力把人一个个背出去。
怀仁堂骤然起大火，医养苑里一片恐慌。有些不明事理的病患亲友甚至起了怨怪的心思，破口大骂。更有甚者，直接丢下病床上的父母或妻子，自己逃命去了。
剩下的一部分虽然能帮忙搬救病人，但因平时没遭遇过这样的大状况，亦不知如何应对，惊慌之下没头地乱窜，把门找错，把路认错的不在少数。人挤人，人撞人，乱得是一锅沸粥。
起火之初，两苑护卫和大部分青壮都当仁不让地提起水桶赶徒们，这人手哪里够呢。
王连臣和杨平一合计，打算前去西边借人，正好看见常千佛在屋顶上，连忙跑过来问有何指示。
常千佛也正在找能说得上的话的，跃下房顶便朝二人奔过去。
也来不及寒暄，边走边说道：“杨叔，您亲自去东面传信，通知救火的人手全部撤回。放弃东药库和东药房，帮忙抢救秋冬两苑的病患，不管财物，人命为重。倘有人见财起意，引起哄抢，堂规处置。
另派人找到蒋叔，让他组织人手，以益心厅为界，益心厅以东的房屋全部拆毁，人员疏散。放出话去，凡是帮助救火的，事后常家堡必有重酬谢。发动民众，从将军街到内湖一线全线筑土墙防御，阻止火势蔓延到益心厅以西。”
常千佛话说得清楚明白，杨平和王连臣两人却是瞠然，谁也没敢接这话。
常千佛这意思，是要舍一隅而保全局。
听起来似乎很明知，然而这一隅还真不是那么容易舍的。往西以益心厅为界，往北以内湖为界，东南一片占地百亩余，且不说其上的房屋楼栋遍布丛生，光各个厅苑的家具摆设都不知价值几何，更不用说各种贵重的药材和医用器物了。
这等于是舍掉了小半个怀仁堂，损失不可估算。
“公子，真的不能救了吗？”杨业犹疑着问道：“要不再等等，看看情势？”
“不能再等了。”常千佛抬头看着天边彤云，面色沉凝，道：“再等下去，等东南风彻底刮起来，大火借风起势，整个怀仁堂都保不住了。”
这话不是危言耸听，现在还只是微风小作，火势便窜行得这样快，真等大风刮起来，由东至西不过顷刻间的事。
便是再舍不得，也得舍。
杨业抬头看天，只见火光映天，烟霾滚滚，有遮天蔽日之势。在这等情形下，使得那逐渐阴灰暗沉的云层看起来并不是那么显眼。
看这天色，雨一时半会下不起来，刮大风倒是极有可能。
杨平一阵后怕，暗悔自己糊涂，几酿成大错。领命而去。
常千佛继续吩咐王连臣道：“王叔，您即刻往西，将赶来救火的人手抽调出五十人，退守内湖，架水龙水灭火，保住粮仓。内湖以东也不可掉以轻心，勿要使大火烧进后院。”
王连臣也去了。
常千佛施展轻功，朝九嘉大街疾奔。还没到刺史衙门，就见与之相距不足两里的兵营门户大开。
凌涪当先奔出。
黄渊带队，上千兵士组着四人一行的队列鱼贯而出。
常千佛大喜过望，大步奔去，叫道：“凌叔。”
又向黄渊拱手：“有劳黄副将了。”
黄