本铺外，周朝秀出来时见河西铺众军挑着灯笼似在等他，另一处光源处是挑灯笼的河东铺巡夜军，刘世坚从中走出来。
陈可昌上前要与刘世坚说话，不想刘世坚抬手一推就让陈可昌连退四五步，若不是孙奎一把拉住，陈可昌就会倒栽跟头翻倒。
刘世坚目光始终只盯着周朝秀：“咱起初是想跟你做朋友的，可秦正礼不会办事儿。这也就算了，可你为了一只鸡就算计咱，弄得好像得罪咱也不如一只鸡重要，摆明了轻视咱，这朋友是当不成了。”
“人穷志短说的就是你这种人，也是咱眼瞎，起初看错了你。”
“秦正礼与你相约明日在校场比试刀法，他近期是无法赴约了。我来替他比，给你几日时间养伤，时间就定在二十五日。别拒绝，你喜欢钱财，咱拿钱跟你赌，就一人出五两银子做彩头，可好？”
“好，比就比。”
周朝秀声音略有干哑，感觉自己有点像陈可昌花钱雇佣的打手，在刘世坚的目光下有些不舒服。
见他应下，刘世坚咧嘴做笑，满意而去：“还算是条汉子。”
孙奎脸阴着，目送刘世坚一众河东铺巡夜军离去：“周兄弟，他一身蛮力跟疯牛似得，碰着擦着就得受伤。你这是何必？岂不是落入他的算计？”
陈可昌揉着胸口，嘴角抽着：“技不如人，比武输了就输了，可哪有怕输就当乌龟的说法？这事儿周兄弟只能应下来，不然咱这帮弟兄抬不起来头，韩千户也会看不起咱这帮人弟兄。”
“兄弟尽管上，别怕输，不就五两银子的彩头，咱兄弟输得起。”
陈可昌轻拍周朝秀肩膀，周朝秀回了一个难看的笑容。
河西铺二更时，周朝秀脱了上衣趴在床板上养伤，眼睛睁的圆圆，心里想着事情。
吃人嘴短拿人手短，已经拿了陈可昌一头驴子，帮他成为队长、总旗就算完事。再吃人家的包子，拿人家手里流出来的银子，实在是说不过去。
不自由，被钱财驱使着做事，心里头有些抑郁。
自己可是妖人，不说高人一等，那也是的的确确有别于寻常人的。
凭啥要为几斗粮食，几两银子被人驱使，还要看人脸色？
莫名开始厌恶陈可昌，是讨厌他生来就有那么多钱，还是讨厌他处处拿钱办事儿……而自己却只能拿钱办事，显得低人一等、两等。
这个人，还有他的钱，就像蚕丝一样缠缚自己的手脚……会控制自己腿跟着他走，会控制自己的手为他打人，还会控制自己的嘴为他说话，以至于到最后自己整个人都会为他考虑。
不能再这样下去了，一头驴子已经是意外之喜，该适可而止。
强迫自己入睡，直到五更二点，钟鼓楼钟声敲响时周朝秀才准时睡醒。
铺里的巡夜军也陆续睡醒，回来，还有人烧了热水供大家洗澡。
周朝秀到堂屋里时，见一个个刚洗好的巡夜军都在擦拭水迹，孙奎说：“周兄弟先坐，陈大哥出去买包子了，咱吃的时候议一议右五巷的事情。”
头一次获得查案、执法的机会，谁不激动？谁不热切？
“右五巷的事情大伙看着决议就好，咱这些人去营里操训的操训，不去的人可以去右五巷子挨家挨户探查状况。”
周朝秀挪步到刀架前取了自己的双手刀，拄在地上：“我得回家吃饭，一会儿咱营里再见。”
孙奎拉住他袖口，关心道：“兄弟，你现在出门，被河东铺的人拦住咋整？”
“才吃了板子，哪那么容易忘记疼？放心吧，我跟牛世坚比武前，这帮人不会有行动。”
周朝秀手中刀打了个圈，一头搭在肩上一头握在手里，就抬步出了堂屋。
走出河西铺没几步，就与陈可昌遇上，陈可昌诧异问：“兄弟怎么不休息着？可是那帮子憨货喧闹扰人？”
“陈大哥，与诸人无关，是我要回去与家人吃饭。这拼死拼活的，图的不就是一家人吃好穿好？不能一起吃饭，孤身一个轻飘飘的，就觉得没甚意思。”
“那兄弟身体要紧不要紧？要不骑驴子回去？”
“呵呵，一会儿还得早操，这点皮外伤不算什么。昨夜打棍的弟兄下手有轻重，不会耽误今日操训的。”
周朝秀说着提刀在手施礼：“陈大哥先吃着，一会儿营里见。”
说罢转身就走，陈可昌张张嘴要说的话没发出声来，眉头不由皱起，扭头看一眼周朝秀孤单背影，对左右人说：“回去问问，看是不是有人说啥话得罪了周兄弟。周兄弟脸皮薄，受不得人说。”
提了四提包子，周朝秀回到家里时发现气氛有一点点奇怪。
早饭的米粥、凉菜都已做好，只是三个人各有心事，魂不守舍的样子让周朝秀心中狐疑，不由多打量哥。难道这个混蛋乘自己不在，欺负了自己嫂子……也不可能，就大嫂的泼辣势头，他敢多看两眼，他腰间软肉就得被拧两圈。
“大哥，你们这是怎么一回事儿？”
闻言，周朝英面无笑意：“还能有什么事儿，你在外面招惹麻烦，怎么也不跟家里言传一声？这万一有了变故，家里也好应对。”
周朝秀绕过周朝英，落座在对门的方桌上首，将一提包子递给左首的嫂子，又将两提分别给大哥大嫂：“什么麻烦？”
“就是你与同僚结怨的事儿，咱家在张家湾没个根基，比不得人家时代扎根又盘根错节的背景。就现在外面河神