“阿杰莉娜，虽说从这里到方面军司令部的地段，都是处于我军的控制之中。”只派一名战士护送阿杰莉娜，索科夫的心里哪里放心，他特意强调说：“但谁也不能担保，路上不会有德国人的散兵游勇。只派一名战士的话，一旦遇到敌人，你们都会有危险。”
见索科夫如此关心自己的安危，阿杰莉娜的心里很是感动，自然便接受了他的安排：“好吧，米沙。既然你这么说，那就让科什金中尉带警卫排送我过去吧。”
索科夫之所以要派科什金送阿杰莉娜，是因为两人都来自内务部，彼此间都认识，让个熟悉的人护送，他心里也要踏实一些。不过饶是如此，他依旧担心阿杰莉娜在路上会遇到危险，便叮嘱科什金：“中尉同志，从现在开始，我就把阿杰莉娜的安全交给你负责了。你要向我保证，要像爱护自己眼睛一样，保护好阿杰莉娜的安全。”
“放心吧，司令员同志。”科什金毫不含糊地回答说：“若是我不能将阿杰莉娜同志安全地送到方面军司令部，不用您枪毙我，我都会冲上去和袭击我们的德国人同归于尽，让您省下那颗子弹。”
望着阿杰莉娜和科什金离开的背影，什捷缅科不禁长叹一口气，对索科夫说：“阿杰莉娜是个好姑娘，可惜永远无法过平稳的日子。”
索科夫听后有些诧异地问：“副总参谋长，我不太明白您的意思，能解释一下吗？”
“她是卢涅夫手下一个很能干的情报员，经常要深入敌后却执行危险的任务。”什捷缅科对索科夫说道：“虽然她好几次都成功地摆脱了危险，但谁知道下一次，她会不会因为身份暴露而牺牲？就算她平安地活到了战争结束，但还会有新的任务等待她。”
索科夫的心里很清楚，什捷缅科说的都是真的，一旦成为情报人员，基本就是一辈子的事情，不是你想退出就能退出的。除非是在执行任务时殉职，或者到了七八十岁的退役年龄，才能机会过上寻常人的生活。
“索科夫同志，”什捷缅科很快又把话题转回到作战上：“你的部队大概几点钟，能发起向乌曼的进攻？”
“部队赶到前沿的进攻阵地，在路上至少就需要三个小时。”索科夫谨慎地说：“到达指定地点之后，还无法立即投入战斗，恐怕又需要耽误两个小时。如此一来，恐怕最早都要等到下午一点，才能向乌曼发起进攻。”
“啊，要那么长的时间？”什捷缅科有些意外地反问道：“难道你就不担心拖延的时间过长，让德国人提前都做好了准备吗？”
“副总参谋长同志，我是这样考虑的。”索科夫说道：“其实我们的进攻时间推迟，并不是一件坏事。您刚刚也听阿杰莉娜说了，德国人把朱可夫元帅指挥的乌克兰第一方面军当成了最大的威胁，因此把大量的兵力调往了那个方向。
而我们这里呢，只要不急着进攻，就会让德国人产生一种错觉，以为他们凭借少量的兵力，就能将我们的主力牵制住。等我们的部队完成集结后，猛地向敌人的阵地发起猛攻，肯定就能将德国人打一个措手不及。”
“嗯，有道理，有道理。”什捷缅科琢磨了一番，觉得索科夫说得很有道理：“如果德国人看到朱可夫元帅那边的进攻凶猛，而我们这里却迟迟没有动静，他们肯定会产生错觉，以为我们这里只是佯攻，便不会调集大部队进行防御，只会留下少数的兵力来牵制我们。”
“司令员同志，”刚走过来的斯米尔诺夫，正好听到了索科夫和什捷缅科之间的对方，他试探地问：“那进攻前的炮火准备，还需要进行吗？”
“是的，参谋长同志，进攻前的炮火准备肯定不能少。”索科夫对斯米尔诺夫说：“不过我们可以缩短炮击的时间，从计划的半个小时缩短到一刻钟。”
“一刻钟？”斯米尔诺夫不禁皱起了眉头，“短短一刻钟的炮击，能起到什么作用？”
“参谋长同志，只进行半个小时的炮击，主要是为了压制阵地上的德国人，使他们无法观察到我军的动向。而我们的进攻部队，则可以利用这段时间，悄悄地向敌人的阵地靠近。等炮击一停止，就立即以最快的速度，冲向敌人的战壕。而此时的敌人，多半还没有从我军的炮击中缓过劲来，面对我们如狼似虎的战士，他们一定无法抵挡。”
“你打算用哪支部队，参与第一轮的进攻呢？”
“虽说最先到达进攻地点的部队，肯定是阿富宁将军的近卫第18军，不过我打算把他们放在第二梯队。”
听到索科夫做出的决定，斯米尔诺夫诧异地问：“司令员同志，如今我们战斗力最强的部队，就是阿富宁将军的近卫第18军，如果把他们率先投入战斗，肯定能在最短的时间内，突破德国人的防线。假如用其它部队来进攻，恐怕耽误的时间就比较多。”
什捷缅科的想法和斯米尔诺夫一样，觉得为什么战斗力最强的近卫第18军不用，却要使用战力偏低的另外两个军来进攻呢？不过他只是心里想想，却并没有问出口，而是望着索科夫，希望听到他说出让自己满意的答案。
“原因很简单，我的参谋长同志。”索科夫向斯米尔诺夫，也向什捷缅科解释说：“你们说得没错，如果用近卫第18军打头阵