义乌人的“鸡毛换糖”及其历史文化的发展由来已久，最早可以追溯到明末清初。但它的发展也并非一帆风顺。在60、70年代，鸡毛换糖成为华夏的被打击对象，说鸡毛换糖是“弃农经商”、“投ji倒ba”、“ziben主\义\尾巴”，与全国禁令相抵触，正是“山雨欲来风满楼”啊
那时，义乌像其他地方一样，成立了“打击投ji倒ba办公室”，把那些在街上手拎蓝子叫卖的和摆地摊的赶得“嘭嘭”飞，禁止换糖人外出鸡毛换糖，人要抓，钱要罚。
但是，义乌即使在文\这种割ziben主\义\尾巴，严厉打击投ji倒ba的时期，换糖人外出鸡毛换糖依然盛兴，那时义乌下面的一个廿三里镇，仅该镇外出鸡毛换糖的人员多达五千余人，经营范围不仅涉及到浙周边的赣、闽等省，而且扩展到全国各地。
随着华夏市场化取向改革和商品经济的活跃，义乌人在原先鸡毛换糖小百货销售基础上，进入了开拓专业市场和专门经营小商品的新阶段，在七十年代中期，义乌廿三里镇就出现了几百个经营小商品的地摊，并于七十年代末形成了中国第一代小商品市场。